重慶是我國面積最大直轄市，約8.2萬平方公里，由28個市轄區，12個縣組成。在這28個市轄區中，涪陵是個比較特殊的存在。涪陵在哪呢？我們打開重慶市地圖，重慶的主城區位於萬里長江與嘉陵江的匯流處，然後我們沿著長江往東走，會發現有一條大河由南向北匯入長江，這條大河就是著名的烏江，烏江與長江的匯流處就是涪陵。
之所以說涪陵比較特殊，是因為涪陵原本並不是重慶的一部分，而且在1997年之前，涪陵和重慶都是地級。重慶在上世紀五十年代就是直轄市，但在1954年併入了四川省，成為四川省下轄的省轄市。1997年，國家出於解決三峽問題的考慮，設立了重慶直轄市。四川省重慶市的面積並不大，但如果只按原四川省重慶市的轄區設直轄市，重慶以東還屬於四川，那三峽的問題就不太好解決。最好的解決辦法就是把重慶以東的四川省相關地市劃入重慶直轄市。涪陵於1950年設涪陵專區，1968年改設涪陵地區，1996年設地級的涪陵市。但只過了一年，地級的四川省涪陵市就變成了重慶市涪陵區，當然還是地級。涪陵在四川省時期下轄枳城區、李渡區兩個市轄區，武隆、豐都、墊江三縣，以及代管南川市。
除了地級的四川省涪陵市，重慶直轄市還把地級的四川省的萬縣市、四川省黔江地級劃了進來，形成現在的重慶轄區規模。
涪陵在春秋時曾是巴國的地盤，兩漢時成為巴郡屬地。東漢末年的益州牧劉璋設地級的巴東屬國都尉，劉備奪取蜀中後改稱涪陵郡。不過需要注意的是，涪陵郡的治所並不是在現在的涪陵區，而在涪陵區東南的彭水區。大家可能對彭水不熟，但對“黔之驢”的故事都熟吧，唐朝時的黔中道“省會”就在彭水。有人認為“黔無驢，有人船載以入”的“黔”，指的就是彭水。
涪陵的地理位置比較特殊，往西是稱為天府之國的四川盆地（含重慶直轄市西部），往東北沿長江東下是三峽，出了三峽和巫山就是長江中下游平原。從涪陵往東南看，是稱為“八山一水一分田”的貴州省，以及湖南省西部的湘西山區。在古代，如果有勢力控制了涪陵，就等於拿到打開四川盆地，東下三峽，東南入黔、湘的鑰匙。
如果不把戰略範圍說得這麼大，即使在重慶市內部，涪陵的地理位置也非常重要。重慶主城區以東的長江北岸地勢較平，但長江南岸高山縱橫，涪陵就處在山區與平原地帶的結合處。涪陵海拔最高處1977米，最低處也有138米，對以平原地帶為主的重慶主城區有居高臨下之勢。
歷史上在重慶定都的王朝非常少，但也有，就是元朝末年的大夏國，由明玉珍建立。明玉珍控制蜀地，定都卻在重慶，這就意味著涪陵成為國都重慶的東大門，守住涪陵，重慶萬事大吉。明洪武四年（公元1371年），明朝開國皇帝朱元璋在北方形勢大局已定的情況下，發兵西向滅夏。明軍兵分兩路，北路軍由傅友德率領從四川北部兵進成都，南路軍由湯和率領，出三峽溯長江西進直取重慶。當明朝的南路軍順利拿下涪陵後，定都重慶的大夏國門戶洞開，滅亡勢不可免。
明朝時的涪陵設涪州，屬重慶府，清朝時的情況沒有發生什麼變化。直到上世紀中期以來，涪陵的行政區劃變化比較大，最終形成現在的局面。
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