在數字時代前，也就是"谷歌地球"出現以前的30多年裡，美國有一個神秘的衛星項目。衛星報拍攝圖片的質量要比地球上當時任何相機拍出的畫質都好。情報部門將這個項目稱為"大鳥"或"鎖眼-9"，代號"六角形"。
"六角形"項目的衛星是當時美國最大最新的間諜衛星，能將拍攝的圖片傳回地球。在冷戰期間，"六角形"共承擔了19項任務，拍攝了8.77億平方公里的地表情況。它的主要目的是廣域搜索。分析員將衛星拍攝的海量圖片攤開，重點查看能發現哪些潛在威脅。
"六角形"項目的載具是由洛克希德公司製造的。研發階段主要包括製造精密相機和膠片系統。衛星有兩臺獨立的相機，這兩臺相機會協同工作，拍攝立體圖像。相機位於衛星底部的軸附近，可拍攝重疊圖像，形成非常大的全景圖，可清楚拍攝到海拔80-100英里（129-161千米）處小於2英尺（0.6米）的物體。衛星前部還安裝有一個繪圖相機，能拍攝更廣地區的圖像，製成非常準確的地圖，用於進行戰爭規劃。
空軍是從加州范登堡空軍基地，用Titan IIID火箭將"六角形"項目的衛星發射升空的。衛星由空軍設在加州的一處基地進行跟蹤和控制。空軍飛機會在夏威夷空中接收返回的膠片。
衛星傳送膠片的方式是它的一個神奇之處。衛星拍攝圖片後，會將膠捲裝入小容器，從軌道投入大氣中。這些"小桶"會下降到約5000英尺（1524米）處，然後在夏威夷群島附近彈出降落傘。當這些小桶漂在海洋上空時，它們會廣播無線電信標，幫助空軍飛行員定位它們。然後飛機會利用專用系統回收這些空中的小桶。
1972年時，一個小桶的的降落傘沒有打開，落入了太平洋。雖然按照設計它們是能漂浮起來的，但這個小桶卻沉了下去。專家稱可能是因撞擊水面的力遭到了破壞。
衛星的膠片用盡之後，控制員會有意使衛星脫離軌道飛向地球。期間它們會在再入大氣時燃燒，就像流星一樣。
現在發展精密間諜衛星的國家越來越多，所收集數據的質量也越來越好，太空偵察這個"遊戲場"會變得越來越擁擠。
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