土家族是一個古老而又年輕、充滿神秘色彩的少數民族。在漫長的歷史長河中，他們形成了獨特的土家文化，其中，尤以天人合一、鮮為人知的崖居生活方式，直至今日，仍在為我們現代生活中的文化多樣性，提供著生動的實例。
005年 7月20日，隱於群山之中的湖北利川小溪河崖居
無論是中原農耕民族，還是北方遊牧民族，其文明的共同點都是“逐水而居”。只要有河流，人類就能夠生存並創造文明。但是，土家族人選擇的生活方式卻是“逐穴而居”。
崖居，亦稱穴居，系利用山崖峭壁上的洞穴作為生活居住地。可在崖穴內築屋，亦可利用洞穴的牆壁建房子。有專家把崖居方式與遠古巴人對山神的崇拜聯繫在一起。我個人覺得頗多牽強。逐穴而居，完全是人類在地理環境中的自然選擇，這和陝北人選擇窯洞幾乎是一回事。
當地民俗專家譚宗派告訴我們，目前在湖北利川發現有人居住的巖洞，大部分屬於丹霞地貌，屬石英砂岩、砂岩構成的洞穴，特別是淺的巖洞，裡面乾燥，巖口下面都有緩坡，可以種莊稼，這樣的洞穴，多有人居住。
利川也有喀斯特地貌。但是，喀斯特巖洞一般很潮溼，多數幽深，還有地下暗河，不太適合人類居住。特別是喀斯特洞穴中的石灰岩很堅硬，不易改造。
據利川市文物部門調查統計，僅謀道鎮魚木寨二仙岩一帶的崖壁洞穴，解放前就有住戶120餘戶。解放初期，這裡仍有80餘戶住於崖洞，直到1984年以後，這些洞穴人家才陸續遷出，住進新房。一個小小的魚木寨就有如此眾多的洞穴人家，可想而知，當時的謀道鎮、甚至整個利川該有多少啊。
現在的利川還有崖居人家嗎？神秘的崖居生活，究竟是一種怎樣的情形？
在草綠花豔，樹葉搖曳的春日，我們一行七人探訪了位於湖北省利川市長坪船頭寨下的最後一座崖居——向家巖洞。
大家一到，一個個便歡呼雀躍起來：“啊！好美啊！”“啊！這裡是神仙居住的地方啊！”
船頭寨素有“鐵壁三層盤古寨，螺峰四面護雄關”之稱，巖洞所在地屬於船頭寨鐵壁三層中的第一層 ，就坐落在山崖之下。
洞頂絕壁千仞，崖上古藤倒掛，洞口飛瀑直下，洞旁綠葉點綴，洞前翠竹森森，果樹成林，花團錦簇，可見蜂飛蝶舞，可聞雞鳴豬叫，百鳥啁啾，充滿生機。
這裡小地名叫新巖洞，新巖洞其實並不新，據巖洞屋的主人向必珍老人說，他是向家在這巖洞屋內出生的第五代，他們家現在已經延續了八代人。相傳，巖洞屋的基礎原是一深坑，洞頂飛流直下的泉水倒流，在洞內形成一個水潭，向氏的祖先到達支羅船頭寨時，能居住的偏巖洞都住上了人，（我們在來的途中，也見到了數十個居住過人的偏巖洞）向氏祖先只好運來泥沙將深坑填平，在此建房定居，這就是新巖洞地名的由來。
解放後，隨著生活的改變，加上政府的要求，人們漸漸開始搬出了巖洞屋，向必珍老人也在七十年代搬出了新巖洞，但在新建的房屋中生活了二十年後，於1989年又搬回了新巖洞。我們百思不得其解，可向必珍老人說；
“住巖洞好啊，一是冬暖夏涼，二是不容易生病，可以長壽，我的上人，只要是在這巖洞內居住的，都活了八十多歲，而搬出去的，最大壽命也只活了七十多歲。三是安全，宅基牢固，不擔心山洪沖垮房屋。四是便於存放糧食，特別是紅苕，放在巖洞屋內不爛，別人為存放紅苕種發愁，我不，挖回家就行了。五是取水方便，而且衛生，長年不幹，在天干時不擔心沒水吃。……”老人讚美住巖洞屋的好處時，滔滔不絕，如數家珍，最後說：
“我們不是因為貧困才住巖洞，早年住巖洞的人並不貧窮落後，有的是信用社的幹部，有的是糧管所的幹部，有的還是政府的正縣級幹部，我是算差一點的，也當了三十多年村幹部” 向必珍老人一家，從祖上起就一直是支羅村的富裕戶，祖上幾代人行醫，也有人出任過保長，他本人當了三十多年村幹部，今年因年高才退了下來，現在每月還有幾百元的養老金。
現在的新巖洞，已經溶合了現代原素，石英砂石條砌牆，鋼筋混凝土現澆的樓板。房間明四暗五，樓層明二實三，頂層存放雜物，用作曬臺，靠巖壁用石條建有糧倉，前部邊緣有近十桶密蜂。豬圈牛圈雖然同在巖洞內，但與住房分離，水泥地壩寬敞乾淨。
房中有電視，傢俱也有現代氣悉，有從傢俱店買的新式茶几，條桌等，但也保留有原始味道，有石磨，風車，石水缸和蓑衣鬥蘺，火塘上吊著梭堂鉤和吊耳鍋。
向必珍老人除了當村主任外，主要從事農耕，養雞豬和密蜂，每年收入不菲。時值中午，群蜂朝王，嗡嗡之聲如宏亮的音樂迴盪在巖洞中，美妙絕倫，如處仙境。
寨內人家到新巖洞只有三條道，寨外人家到新巖洞只有一條道，這條道在香樹坪建有卡門，也是外地人上船頭寨的一條主道，卡門一關，外地人只有繞道了。道路奇險，有一段在懸崖絕壁上鑿上階梯落腳，再鑿一個小洞供手抓住才能慢慢上下的險道，名叫手巴巖。手巴巖高近十米，壁直陡峭，常人不敢上下，可在大集體時期，向必珍老人和另一個村民每天要從山腳挑一擔桐油由此到楊家灣收購站。
中午是在向必珍老人家吃飯，直到月掛樹稍，我們才依依不捨地離開……
象新巖洞這樣的偏巖洞是大自然恩賜給人類最早的居所，是穴居巴人及其後裔土家人繁衍生息的地方。
解放後，政府為了改善居住條件，出資要求村民從巖洞中搬出來，九十年代，政府出巨資消滅巖洞屋，給公務員劃任務，強行將居住在偏巖洞中的山民搬出偏巖洞。船頭寨上的穴居人家才完全消失，唯有向必珍老人在搬出二十年後又搬回了他世代居住習慣了的巖洞中，成為穴居巴人的最後守望者。
巖洞屋是神仙居住的地方，大都市的少年早就發出了“不知道山裡面有沒有住著神仙”的疑問，如今兩路開通了，他們只要到船頭寨看到巖洞屋，就會確信山裡面確實住過神仙。看著向必珍老人一家過著神仙般的日子，隨行的朋友們好不羨慕。
在和同行的友人們討論後得出一個結論，向必珍老人守望的不只是先祖巴人的穴居，而是守望著船頭寨沉澱久遠的歷史文化。
2010年4月28日，湖北利川謀道羅家崖居。
2010年4月28日，湖北利川謀道， 崖居者外出歸來
2010年6月6日，湖北利川北門太平塘，崖居里的祭祠活動
2010年4月28日，湖北利川謀道， 船頭寨下冬暖夏涼的崖居
2010年4月28日，湖北利川謀道，向碧珍正在崖居內勞作
2010年4月28日，湖北利川謀道，向碧珍老兩口在崖居內的恩愛。
2010年4月28日，湖北利川謀道，崖居者向碧珍經過手爬巖
2012年8月12日，湖北利川魚木寨村，崖居里的村民正在攀登懸崖上的亮梯子。
2013年12月13日，湖北省利川魚木寨村，崖居是很好的羊圈
2014年10月31日，卡斯特地貌下的崖居。
2014年10月31日,兩邊皆可通行的穿洞崖居
2014年11月1日，湖北利川謀道向家崖居全景
2014年11月1日，湖北利川謀道雞頭溝，崖居前一年四季不幹的泉水
2015年7月22日，湖北省利川市長坪朝陽村，村書記正在為住在崖居里的楊明才檢查身體。
2015年7月22日，湖北省利川市長坪朝陽村，來自北京大學的考察團正在享用崖居村民楊明才作的豐盛的午餐。
2015年7月22日，湖北省利川市長坪朝陽村一處崖居外觀。
2015年7月22日，湖北省利川市長坪朝陽村村民向立明與倪遠慧夫婦的崖居。
2015年7月22日，湖北省利川市長坪朝陽村村民向立明與倪遠慧夫婦的崖居前的洗衣用具等。
2015年7月22日，湖北省利川市長坪朝陽村村民向立明與倪遠慧夫婦的崖居前的院壩。
2015年7月22日，湖北省利川市長坪朝陽村村民向立明與倪遠慧夫婦的崖居全貌。
2015年7月22日，湖北省利川市長坪朝陽村村民向立明與倪遠慧夫婦的崖居的外牆壁上掛滿了農用品。
2015年7月22日，湖北省利川市長坪朝陽村村民向立明與倪遠慧夫婦的崖居前，倪遠慧正在整理用具。
2015年7月22日，湖北省利川市長坪朝陽村，來自北京大學的考察團正行走在崖居旁的山路上。
2015年7月22日，湖北省利川市長坪朝陽村，楊明才的兒子媳婦正在泉水邊洗菜。
2015年7月22日，湖北省利川市長坪朝陽村，楊明才的兒子媳婦正在準備午餐。
2015年8月7日，湖北省利川市長坪朝陽村，楊明才的的孫女在外玩耍之後歡快的回到崖居。
2015年7月22日，湖北省利川市長坪朝陽村，楊明才喂的狗忠實的守衛著他的崖居。
2015年8月7日，湖北省利川市長坪朝陽村，楊明才正趕著牛群上山放牧。
從崖居下山的懸崖上的石梯
謀道朝陽村崖居全景
2016年10月29日，洪北利川謀道雞頭溝崖居旁的情人瀑。
2019年4月16日，湖北利川建南鎮楊洞河崖居，崖居者正用吹火筒吹火、
2019年4月16日，湖北利川建南鎮楊洞河崖居，崖居者正用鼎鍋作飯。
2019年4月16日，湖北利川建南鎮楊洞河崖居，崖居者正用鼎鍋作飯，等待自已的母親回來、
37 2019年4月16日，湖北利川建南鎮楊洞河崖居，崖居者和母親在崖居外合影、
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