自古晉省難治，晉官難當。原因有二：其一表裡山河，最為頑固。地脊民貧，若無外利輸入，財政艱危，民生窘困。其二人才輩出。英才與奸雄並生，若雨後春筍，代代生髮，層出不窮，互不相讓。歷代守吏，用英才者，經世濟民，富可敵國。用奸雄者，權力分肥，上下同汙，民不聊生。
公元1882年，清流派主將張之洞，外放山西巡撫。一個毫無政治經驗、只相當於今日中央部委的一名中層幹部，突然成了封疆大吏。震驚朝野，也震動了山西。
張之洞（公元1837年一19O9年）字孝達，號香濤。出生於貴州興義，祖籍直隸南皮。後來成為晚清洋務派代表人物。時人稱之“張香帥”、“張南皮”。
張就任前的山西可謂天災人禍，內憂外患，危機重重。連續多年的大旱顆粒無收，一千五六百萬人口中，竟有五六百萬人餓死。僥倖活下來的饑民衣不遮體，食不裹腹。太平天國、捻軍起義摧毀了晉商江南江北的大片基業。北極熊俄羅斯人虎視眈眈，欺行霸市，晉商開創的萬里茶路幾乎陷於停滯。天下晉商豪氣散盡，家家衰落。特別是晉省連續三任巡撫中，鮑源深太儒、曾國荃太貪、葆亨太黑。山西官場，奸人當道，弄權作柄，貪腐成風，毫無生氣。
清流書生張之洞出任山西巡撫，踏進太原，看到民生凋蔽、暮氣沉沉，十分感嘆：“堂堂晉陽，一派陰慘敗落氣象，有如鬼國。”
慈禧是中國歷史上最貪婪的女人，專權四十年，導致大清滅亡。但早年的慈禧，並非如此。也是勵精圖治，任人唯賢，成就了“同光中興”。昔年山西衰敗日甚，她選中毫無根基、滿腹憤青的張之洞治晉，可見其選人用人之獨特。張之洞巡撫山西，前後不滿三年，革弊除庸，廣開言路，重賢尚才，初試新法。很快，像翻烙餅一樣，把山西徹底翻轉過來。去其焦糊黑汙的一面，展示出來金黃鮮美的另一面。三晉，繼而成為晚清洋務開放的大旗。明清山西守吏，如張之洞者，可謂寥寥。
縱觀張之洞興省之路，四句話可以概括：讀天下之奇書，用天下之奇才，施天下之奇策，成天下之奇業。
讀天下之奇書。
從古至今，山西出了很多奇才大家，不少奇人著有傳世奇書。最著名的莫過於司馬光和他的《資治通鑑》。為政者不讀《資治通鑑》，等於政盲或政客。特別是在文化大省山西主政，不熟讀《資治通鑑》，難以辨人才，通省情，出良策，知興替。清代中葉，山西五臺人徐繼畲又寫了一本天下奇書《瀛寰志略》。當時，國人不以為然。流傳至日本，卻成了國典，從天皇到民間，無人不讀。文人出身的張之洞赴晉，從《資治通鑑》、《山西通志》、《瀛寰志略》等諸多奇書及重要方誌中，找到了一條興省之道：重用賢才、清查府庫、懲治奸侫、勸商禁毒。其中成立清源局，徹查自道光以來三十年舊帳，釐清是非，充實府庫。懲處二十餘名高官勳吏，甚至包括前任巡撫，不徇私情，以公立威。三晉官場，風氣煥然一新。
用天下之奇才。
山西，自古就是人才大省，從英才到奸雄，應有盡有。英才，天下為公，以才濟世，報國救民，公而忘私。奸雄，私利至上，諂媚長官，結黨營私，以才取利。奸雄往往長袖善舞，運斤成風，最善於接近官長，討好上級，拉幫結派，成為主流，左右一切。外省人撫晉，為了站穩腳跟，打開局面，很容易與奸雄結合在一起，共治共謀。張之洞治晉，卻沒有與奸雄同流合汙，而是依靠自己帶來的名士楊銳等等出謀劃策，興晉富民。在晉期間，張之洞從山西民間發現了一個奇才一一楊深秀。他很快引為知己，大力擢拔。楊深秀，原來只是晉南聞喜縣《聞喜縣誌》的主筆。他的錦繡文章和才華修養，打動了身為高官、慧眼識才的巡撫張大人。張之洞創辦培養人才的令德堂，延請楊深秀作為協講，一方面發揮其長處，另一方面通過楊深秀培養新人。後來，楊深秀的發展，果然沒有辜負張之洞的期待。他不久考中了進士，繼而成為變法圖新的名臣，獲得光緒皇帝的賞識和重用。戊戌年間，為維護新政，楊深秀及譚嗣同、楊銳等喋血京華。歷史上，他們被稱為“戊戌六君子＂，六君子的鮮血，喚起了國人的覺醒。楊深秀之清廉正義，才華人品，又為三晉贏得美名。
張之洞重用的另外一個奇才，是“洋鬼子”李提摩太。李提摩太是個英國傳教士，當時正在齊魯一帶傳教。張之洞延請他到太原來，專門給官員辦講座，講科學，開思路，搞實業。漸漸，“洋鬼子”李提摩太成了山西巡撫衙門的坐上賓，甚至還成了清政府的對外談判代表。張高升以後，李提摩太通過自己的影響，為“第二故鄉”山西辦了一件彪柄千秋的大好事。這就是他利用庚子賠款，創辦了山西第一所近代化的大學一一山西大學堂。這是中國最早的三所大學之一，另外兩所，分別是京師大學堂（今北京大學）和北洋大學（今天津大學）。山大的建立，為後來山西的復興奠定了人才基礎。
施天下之奇策。
非奇策無以振山西，無點墨難以興晉省。張之洞與出色的智囊團李提摩太、楊銳、楊深秀等推行了與眾不同的興晉方略：開言路、辦學堂、興洋務、練新軍、疏交通、振晉商。開言路，絕非紙上談兵，表面文章。張是通過開言路，樹開放新風，淘汰因循守舊之吏、選拔重用一批卓越之才。辦學堂，重在傳播“中學為體，西學為用＂之思想，張之洞在傳承經學的基礎上，從海內外延攬一大批精通洋務、數學、物理、化學、工程等專才，充實令德堂，培育新人。興洋務，山西洋務局、山西機器局、山西製造局等等一批洋務新體，誕生於封閉落後之晉省。海風吹到了太原，開放瀰漫全省，創新成就了新政。練新兵，仿北洋新軍之模式，購買新式武器，裝備山西新軍，制定新式條例，培育強國勁旅。疏交通。三晉南北通道中，潞城至澤州之間，自古有太行孔道。宋元以後榛莽叢生，難以通達。張之洞籌資募工，精心規劃，打通死穴，拓寬道路，惠及商民。南北貿易，至此暢通。東線榆次至鹿泉間，聳立四座天門，晉商往來多有不便。張之洞親赴一線，組織兵民規劃徵地，開山鑿路，造橋填壑，削林平谷，終於打通了太行天險。由此京晉之間，暢通無阻，造福往來商民。
振晉商，促其成為海內第一大商幫。晚清四大名臣，都有背後商幫作支撐。曾國藩剪滅太平天國，收其巨資，成就湘商；李鴻章背後是徽商、滬商；左宗棠背後是浙商。山西巡撫張之洞，利用慈禧太后的信任，力推晉人晉商。先是舉薦清廉能吏、曾任職晉省的閻敬銘出任戶部尚書，執掌天下錢糧。繼而，晉商票號日升昌、蔚泰厚、大德通、志誠信等等先後署理大清藩庫，粵海關、滬海關等重要財稅府庫。特別是對有恩於自己的協同慶票號，無論張之洞在山西巡撫任上，還是後來高升為兩廣總督、湖廣總督、直隸總督、兩江總督，張之洞都將轄區內的錢糧交由協同慶等晉商票號代管經營。隨著張之洞步步高昇，晉商漸漸掌握了大清的財政命脈，被稱為“清政府的幕後財政部”。這種特殊的官商關係，並不像人們所說的權錢交易。縱觀張之洞一生，都是為人稱道的清流官員。直至他去世，家中並無多少積蓄。張之洞對晉商的支持，多半出於他對晉省的偏愛和回報。山西，是張之洞經略地方的第一個起點，他付出了汗水，愛上了這片土地，產生了特殊的情感。晉商也因張之洞，受益頗多，財雄天下。
成天下之奇業。
明清及近代，山西守吏多達數百人。功業隆盛者不過三人：明之於謙，清之張之洞，民國閻錫山。于謙是民族英雄，撫晉19年。閻錫山是亂世梟雄，擁晉38年。張之洞是治世能臣，治晉時間不過兩年零四個月，是三大名吏中任職時間最短的。然而，張之洞短短兩三年時間內創造的奇蹟，不僅影響了全國，也深深影響了後世。
離開山西的張之洞，因政績非凡，清廉能幹，官運風生水起。他先後主政兩廣、兩湖、直隸、兩江，最終拜相入閣，流芳千古。
張之洞治晉謀略＂讀天下之奇書，用天下之奇才，施天下之奇策，成天下之奇業。”，其核心是開放重才。他的治晉理念，深深影響了繼任者胡聘之，岑春煊等等。晚清時代，是一個外患不絕、風雨飄搖的時代。而深處內陸的山西，卻成為開放的高地，人才的高地，新學的高地，商業的中心。晉商重新復興，甚至出現了國家不幸晉商幸的獨特局面。太谷成了“東方的華爾街”，平遙成了全國票號的總部，祁半城渠家開始牽頭建設近代化的同蒲鐵路和保晉礦業公司。甚至稍後的山西名人，諸如閻錫山、孔祥熙等等，青少年時代都受益於張之洞創造的“開放重才”的社會氛圍，有機會到海外留學，徹底改變了自己和家鄉的命運。
張之洞治晉，留給後人的啟示：開放興，三晉興；閉關自守，三晉氣衰。特別是在用人方面：舉賢才，用能吏，三晉海內最富；舉庸才，用俗吏，三晉不過一撮爾小省；舉奸人，用酷吏，三晉貪腐不絕，民怨沸騰，難以為繼。
後世治晉者，興省當學張南皮。
東湖居士寫於己亥中秋 京華
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