“师兄，你这装备虽然简陋，不过胜在够实用。”孙策看着徐庶腰间斜插着的竹筒火铳，差点笑了出来。
“师弟呀，你可不知道，最近袁术蠢蠢欲动，刘表也在不断增兵，我这江夏不安全。为了激励将士们的士气，同时大力推广火器，我这不是身先士卒嘛。”徐庶见孙策望着自己腰间斜挎的竹筒火铳，赶紧解释起来。
“这东西不稳定，上次在秣陵，差点把我的衣服都给烧着了。”孙策笑笑，说罢赶紧从自己的挎包里掏出一把短铳，然后递过给徐庶，说：“师兄，江夏很快将迎来一场恶战，这把新研制的短铳，我送给你，你拿着好防身。”
“啊哟，这东西不错，手艺可以呀，这威力怎么样。”徐庶接过短铳，拿在手上仔细把玩起来。
“远的不行，二十步以内，绝对能一击毙命。就算打不死，也能把人打残废。”孙策送给徐庶的这把短铳，是雷铁牛专为孙策打造的，铳身的雕花那可是费了不少功夫。
徐庶解下腰间那把竹筒火铳扔到一边，又将孙策送给自己的短铳直接插在腰间，然后对孙策说：“对了，武陵派人来信了。”
“莲儿？是莲儿吗？”孙策一听，于是赶紧追问起来。
“瞧你，老是莲儿莲儿的。刘表在考虑向谁投降，他快熬不下去了。”徐庶笑道。
原来，武陵的蒯家，最近一直在对刘表做着思想工作，想着让刘表赶紧降了江东。可是袁术也没闲着，袁术软硬兼施，让张勋派兵杀过了长江，把武陵北边的夷道、孱陵两个重镇都给占领了。然后又派遣使者，不断诱降刘表。
这样一来，刘表退守的武陵郡治临沅城，彻底暴露在了袁术的眼皮子底下。只不过丹阳事件之后，孙袁双方盟友关系基本破裂。张勋摸不准江东军的动向，生怕一旦孤军南下，就会被江东军突然抄了后路，端了老巢襄阳。
“师兄，你们究竟有多少兵马装备了多少火器？”孙策心想，必须赶紧行动才行，否则被袁术提前占据荆南，那就麻烦大了。
“装备了足足五千人马。毕竟江夏火药多的是，竹林也挺多的，物尽其用嘛。”徐庶笑笑，他估计孙策绝对没有想到，本来只是负责生产火药的江夏火药制作局，居然有那么大的能耐。
“好好，你牛！比我的神机师还多人。”孙策还真被徐庶吓了一大跳，虽然徐庶五千人马，所装备的都是第一代的火器——竹筒火铳，但是要对付冷兵器的敌军，还是绝对可以具有一定杀伤力的。
第二天，孙策将两支火器部队整合在了一起，而且立即投入到了三段击实战的培训。徐庶手下那五千人，虽然短期内摆脱不了冷兵器思维，但是毕竟已经是人手一只竹筒火铳，对于火器使用还是比较熟悉的。孙策清楚，这些士兵，经过短时间的训练，利用三段击战术，还是可以具有一定的战斗力。
孙策在西陵呆了一个多月，这一个多月时间里，他督促着刘辟和黄邵，不断对八千火铳兵进行训练和磨合，并且孙策又上表朝廷，将原来的神机师升格为神机军，自兼神机军总指挥使。很快在短时间内，就完成了火器部队的扩编。
孙策创建的火器部队，总兵力八千人，实行军、师、团、营、队、什、伍七级制度，军之下，设立了第一师和第二师，分别由刘辟和黄邵担任师指挥使，每师下设两个团，每团下设两个营，营之下根据实际情况灵活管辖若干个队。
火器部队全部列装火器，精锐部队使用铁铸火铳，其余辅助部队暂时使用竹制火铳。而且还单独设立了铁炮营、骑兵营、火弹抛射营、辎重营等特种部队。虽然成军时间较短，但是好在神机军的老底子神机营也是在江夏成军的，在磨合上并没有花费太大的功夫。
而且在军队礼节上，孙策将原来的拱手和跪拜等礼节全部淘汰，而是改为现代的举手军礼。并且要求军中属下，不许再称呼孙策为大公子，而是要称呼职务“总指挥使”。
下一步，孙策计划着还要尽快改革配套的军衔制度，以及对应的薪俸制度。
正当孙策在西陵开展他的军事改革的时候，长沙传来了大捷报。
当日韩当虽然没能攻下临湘城，但是却采取了逐步蚕食的策略。韩当在周瑜的配合之下，分兵占领了醴陵、茶陵、湘南、连道、昭陵等城。而盘踞在州陵的朱治，也迅速率领江东水军南下，占领了罗县和益阳城。整个长沙郡，如今就只剩下刘磐和黄忠死守的临湘城了。
“太好了！刘表彻底完蛋了。”孙策听说了前线的捷报之后，异常兴奋，只要攻下临湘，就能逼迫刘表投降。
“阿辟，第一师立即随我南下，我要亲自攻下临湘城。师兄，你带着第二师留守江夏，要是张勋敢轻举妄动，不需要对他客气。待我攻下临湘城，下一步便是临沅城。”孙策有点迫不及待了，毕竟努力了那么久，也和刘表打了那么长时间，总算就快把老对手刘表彻底消灭了。
“诺！”
“诺！”
这时，在临湘城下，韩当这回改变了战术，没有和往常一样猛攻临湘城，而是采取了围而不打的策略，准备慢慢消磨守军意志。
在临湘城内的郡守署衙，身为刘表从子的刘磐，眼下面对着守城窘境正头疼不已。
刘磐询问起黄忠道：“黄将军，如今长沙全郡仅剩临湘孤城，如何是好？”
黄忠于是对刘磐分析道：“将军，如今临湘城加筑城防之后，易守难攻。城内尚有八千精兵，江东军要想破城，实在是比登天还难。”
黄忠对于守城还是非常有信心的，毕竟有了上一次的作战经验，加上临湘城倚湘江而建，具有天然屏障，而且经过加筑城墙之后，城高壑深，简直是易守难攻。
不过，这回黄忠遇上了一个劲敌。
孙策带领着第一师四千兵马，从西陵走水路出发，沿着长江转到洞庭湖，又从洞庭湖转到罗县，在罗县又和朱治的水军汇合在一起。在有了朱治水军的加持，孙策大军很快就杀到了临湘城下。
“阿辟，这一次，我们要用火器部队打一场攻城之战。”孙策在城外的一处高地观察临湘城，然后对身边的刘辟说道。
“诺！请大公子······哦不，请总指挥使放心，属下一定完成任务！”刘辟说罢，赶紧对孙策行起新式军礼起来。
孙策笑笑，望着远处的湘江，感慨万分，情不自禁吟诵起一段在穿越之前，就背得滚瓜烂熟的诗句：“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。看万山红遍，层林尽染，漫江碧透，百舸争流。鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？”
“平定了南方，也许该是时候考虑北伐袁术了。”孙策心里已经开始在盘算了起来，毕竟孙袁大战，已经无可避免，只有消灭了袁术，才能突破征讨北方的障碍。
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