在中國，我們經常呼喊“老天爺”的名字，人們遇到困難的時候，首先想到的就是讓老天爺幫幫忙。
比如說，一個人生病了，他的親戚朋友祈禱老天爺保佑他平安；某年天氣大旱了，百姓祈求老天爺下點雨；一個單身狗找不到女朋友，祈求老天爺賜給他一個……
總之，老天爺非常忙，人們遇到什麼困難都找他幫忙，大事小事都找他，因為老天爺是一個萬能的神。過年的時候，人們祭拜老天爺祈求他保佑家人平平安安的。
可是人們在祭拜老天爺的時候，不知道注意到一件事情沒有，中國神話體系中有很多的神仙，這位傳說中的老天爺究竟是誰？
“老天爺”這個稱呼顯然是一種俗稱，不是他正式的稱呼。老天爺的官方稱呼是“天帝”，是一個主宰天下的神。在中國神話體系中，天帝一共有三個人：
一、炎黃二帝
《尚書》中記載：“肆類於上帝，禋於六宗，望于山川，遍於群神。”夏商時期，中國人祭拜的是自己的祖宗，也就是黃帝和炎帝。
古人把炎黃二帝當作神明，祈求他們的保佑。炎黃二帝是上古時期的老天爺，隨著時代的變化，老天爺就發生了變化。
二、東皇太一
《楚辭》中記載：“太一，星名，天之尊神，詞在楚東，以配東帝，故曰東皇。”
東皇不是姓氏，而是強調身份的尊貴。周朝到唐朝年間，東皇太一就是人們祭拜的主要對象，也就是人們口中說的“老天爺”。
三、玉皇大帝
玉皇大帝是大家最為熟知的神仙，他是眾神之首。玉皇大帝又名昊天大帝，全稱是“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”，被宋真宗尊奉。
宋朝之後，玉皇大帝就成了眾神之首，地位非常崇高，也就成了“老天爺”，流傳至今。如今人們說的老天爺就是第三代天帝——玉皇大帝。
參考文獻：《史記》、《尚書》、《楚辭》等
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