ARM是英國的芯片設計公司，其最成功的莫過於32位嵌入式CPU核----ARM系列，最常用的是ARM7和ARM9，ARM公司主要提供IP（Intellectual Property core知識產權的核心）核，就是CPU的內核結構，只包括最核心的部分，並不是完整的處理器。ARM把這個核賣給各大半導體公司，如 Philips 三星，ATMEL，甚至Intel等許多公司。
一、ARM Cortex-M3 處理器初探
單片機市場的規模可以用“巨無霸”來形容，世界各地的器件供應商紛紛亮出自己的得意之作，他們提供的器件和架構也是各具特色。業界內部可謂是百花齊放，熱鬧非凡，好戲不斷。各行各業對單片機能力的要求也一直“得寸進尺”，而且還又要馬兒跑，又要馬兒不吃草——處理器必須在不怎麼增加主頻和功耗的條件下幹更多的活兒。另一方面， 處理器之間的互連也在加深，看這一串串熟悉的字眼：串口，USB，以太網，無線數傳，處理器，如欲支持這些數據通道，就必須在片上塞進更多的外設。軟件方面的情況也如出一轍：應用程序的功能一直在花樣翻新，性能需求也是變本加厲：更高的運算速度，更硬的實時能力，更多的功能模塊，更炫的圖形界面，所有這些要求單片機都得照單全收。
在這個大環境下，ARM Cortex‐M3處理器，作為Cortex系列的處女作，為了讓32位處理器入主作莊單片機市場，轟轟烈烈地誕生了！由於採用了最新的設計技術，它的門數更低，性能卻更強。許多曾經只能求助於高級32位處理器或DSP的軟件設計，都能在CM3上跑得很快很歡。
二、CM3的招牌功夫包括：
• 性能強勁。在相同的主頻下能做處理更多的任務。
• 功耗低。延長了電池的壽命。
• 實時性好。採用了很前衛甚至革命性的設計理念，使它能極速地響應中斷，而且響應中斷所需的週期數是確定的。
• 代碼密度得到很大改善。一方面力挺大型應用程序，另一方面為低成本設計而省吃儉用。
• 使用更方便。現在從8位/16位處理器轉到32位處理器之風颳得越來越猛，更簡單的編程模型和更透徹的調試系統，為與時俱進的人們大大減負。
• 低成本的整體解決方案。讓32位系統比和8位/16位的還便宜，低端的Cortex‐M3單片機甚至還賣不到1美元。
• 遍地開花的優秀開發工具。免費的，便宜的，全能的，要什麼有什麼。降低成本還有一招，就是使基礎代碼在所有系統中都可以重用，至少要方便移植。CM的內核架構非常精工細作，使它與C語言成為了一個夢幻絕配。優質的C程序代碼三下五除二就可以移植並重用，使升級和移植一下子從攔路虎變成了紙老虎。
值得一提的是，CM3並不是第一個被拿去做萬金油型處理器的內核。那廉頗雖老卻依然驍勇的ARM7/ARM9處理器，在通用嵌入式處理器市場中德高望重，至今擁有無數鐵桿粉絲。半導體業界的群英們，像NXP（philips）、TI、Atmel、OKI、ST等，都以ARM為內核，做出了各自身懷絕技的32位MCU。ARM7作為最受歡迎的32位嵌入式處理器，被載入了亮煌煌的幾頁史冊——每年超過10億片出貨量，為各行各業的嵌入式設備中都找得到它們的身影。
CM3作為ARM7的後繼者，大刀闊斧地改革了設計架構。從而顯著地簡化了編程和調試的複雜度，處理能力也更加強大。除此之外，CM3還突破性地引入了很多時尚的甚至嶄新的技術，專門滿足單片機應用程序的需求。比如，服務於“使命‐關鍵”應用的不可屏蔽中斷，極度敏捷並且擁有確定性的嵌套向量中斷系統，原子性質的位操作，還有一個可選的內存保護單元。
Cortex-M3 處理器內核VS基於Cortex-M3的MCU
Cortex‐M3處理器內核是單片機的中央處理單元（CPU）。完整的基於CM3的MCU還需要很多其它組件。在芯片製造商得到CM3處理器內核的使用授權後，它們就可以把CM3內核用在自己的硅片設計中，添加存儲器，外設，I/O以及其它功能塊。不同廠家設計出的單片機會有不同的配置，包括存儲器容量、類型、外設等都各具特色。本書主講處理器內核本身。如果想要了解某個具體型號的處理器，還需查閱相關廠家提供的文檔。
一路走來讓我們回頓一下ARM的進化史，你會知道為什麼會有品種如此之多的ARM處理器和ARM架構。ARM在1990年成立，當初的名字是“Advanced RISC Machines Ltd”，當時它是三家公司的合資——它們分別是蘋果電腦，Acorn電腦公司，以及VLSI技術（公司）。在1991年，ARM推出了ARM6處理器家族，VLSI則是第一個吃螃蟹的人。後來，陸續有其它巨頭：包括TI，NEC，Sharp，ST等都獲取了ARM授權，它們真正地把ARM處理器大面積地輔開，使得ARM處理器在手機，硬盤控制器，PDA，家庭娛樂系統以及其它消費電子中都大展雄才。
現如今，ARM芯片的出貨量每年都比上一年多20億片以上。不像很多其它的半導體公司，ARM從不製造和銷售具體的處理器芯片。取而代之的是ARM把處理器的設計授權給相關的商務合作伙伴，讓他們去根據自己的強項設計具體的芯片，這些夥伴可都是巨頭啊。基於ARM低成本和高效的處理器設計方案，得到授權的廠商生產了多種多樣的的處理器、單片機以及片上系統(SoC)。這種商業模式就是所謂的“知識產權授權IP”。
除了設計處理器，ARM也設計系統級IP和軟件IP。為了挺它們，ARM開發了許多配套的基礎開發工具、硬件以及軟件產品。使用這些工具，合作伙伴可以更加舒心地開發他們自己的產品。
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