北京時間1月31日凌晨，世界衛生組織（WHO）宣佈將新型冠狀病毒感染肺炎疫情列為“國際關注的突發公共衛生事件”（PHEIC）。有些人認為，這一舉動為時已晚。儘管這種新型冠狀病毒31天前才首次出現，但各種官方信息、新聞報道和陰謀論的擴散速度如此迅速，就連公共衛生研究人員都無法確定孰真孰假。
“新聞傳播如此之快，我們很難遏制信息的蔓延。”波士頓兒童醫院一疾病跟蹤小組的研究員尤林·斯溫（Yulin Hswen）說道。目前，他正與美國疾病預防控制中心及世界衛生組織合作，瞭解此病毒是如何傳播的。
新冠病毒最初出現在中國湖北省武漢市，表現為肺炎症狀。由於大量患者近期曾進入華南海鮮市場，該市場被識別為潛在源頭，並於2020年1月1日關閉。然而，一份發表在知名同行評審醫學雜誌《柳葉刀》（The Lancet）上的論文發現，在其研究的41宗病例中，13宗與該市場不存在任何聯繫。報告稱：“在第一名患者和後來的病例之間，我們沒有發現流行病學上的關聯性。”病毒何時何地首次爆發存在著不確定性，而這是正常的。科學家們指出，這種病毒存在於自然界，看起來並不是設計出來的，而且高傳染性的病毒並不利於生物戰的開展。
| 信息過度氾濫，未知的真相也很多
2020年，信息的傳播速度堪比病毒，這給衛生官員和公眾營造了一個複雜的環境。“信息過度氾濫，未知的真相也很多。”斯溫說道，關於冠狀病毒，還有許多不為人知的地方。
2019年的新型冠狀病毒，英文簡稱2019 nCoV，常被拿來與2003年非典型肺炎（SARS）的爆發相比，後者同樣也是一種冠狀病毒引發的疾病。“非典是一個黑匣子。”斯溫說道。從一開始，關於這種病毒的信息就少之又少。第一例發生在2002年11月，但世衛組織直到2003年3月才將其定位為全球衛生危機。頭135天內一共報告305例“非典型肺炎”；相比之下，截至2020年2月4日11時，全球有20631例確診的新冠病毒病例（數據來源：國家及各地衛健委每日信息發佈），其感染範圍也已經遠遠超出了中國。
與非典不同的是，關於這種新冠病毒的信息要多得多。研究人員已經能夠對其基因組進行排序，為疫苗的開發提供信息，並深入瞭解病毒首次出現的時間和變異情況。截止至2月4日11時，海外國家確診160例，1例死亡（數據來源：國家及各地衛健委每日信息發佈）。新冠病毒的最終影響尚未完全顯現出來。2003年，非典疫情的爆發用了8個月的時間才得到控制，導致774人死亡。中國迅速建設火神山和雷神山兩所臨時醫院。為防止疾病的傳播，中國封鎖了武漢，但已經有500萬人離開了這座城市。
病毒傳播初期的信息滯後或不準確，首要原因是正值春節假期，許多人計劃外出旅遊，包括往返武漢。而造成數據不完整的另一個因素可能與追蹤病毒的方式有關。據本週的Stat News新聞網站報道，“中國目前只對因出現肺炎症狀而需要就醫的病人進行測試，這一標準自動排除了病情輕微的人。”輕症患者或因醫院人滿為患而被打發回家的人可能就不被統計在內，這意味著，感染新冠病毒的人數可能遠遠高於官方統計數字。
儘管如此，世衛組織一直非常支持中國防控病毒的行動。總幹事特德羅斯·阿達諾姆·蓋佈雷耶蘇斯（Tedros Adhanom Ghebreyesus）博士，簡稱譚德塞博士，曾表示，該國領導人已經為疾病應對制定了新的標準。
然而，到目前為止，對於中國應對疫情的方式，外界一直存在各種探究質詢，也不失為在新形勢下發出危險信號的機會。但它們也會加劇新冠病毒的信息氾濫問題，畢竟，並非所有信息都是可靠的。
儘管世衛組織最近決定宣佈全球衛生危機，但它在傳遞信息方面一直很謹慎。在一次新聞發佈會上，譚德塞博士反覆明確表示，世衛組織不支持因該病毒而暫停與中國相關的旅行和貿易。然而，這一波關於新冠病毒的虛假信息似乎意在激起人們對中國的恐懼，併為口岸的關閉推波助瀾。
《紐約時報》專欄作家法哈德·曼約奧（Farhad Manjoo）明智指出：“請記住，疾病或對疾病的恐懼，能把人性中最壞的一面展現出來。流行病往往會助長轉嫁過錯的行為（猶太人曾被視為黑死病的罪魁禍首而飽受責難），為煽動者創造了一片沃土。”
| 要科學，不要謠言
近日，某工會代表15,000名飛行員起訴了美國航空公司（American Airlines），針對中美之間的航班申請臨時限制令。該航空公司計劃從2月開始暫停從洛杉磯飛往上海和北京的航班。在世界各地，飛往中國的航班需求也有所下降，導致許多航空公司取消航班。據《紐約時報》報道，在其它國家，帶有排外色彩的話題標籤和標題成為了一種趨勢。
谷歌、Facebook和推特已經採取措施，引導網民訪問可靠的信息來源。谷歌表示，當有人搜索與疫情有關的內容時，該公司會向用戶反饋 SOS 警報。其中包括 WHO 的消息更新、安全提示、以及其它信息和資源。另一方面，Facebook 已採取措施揭露其平臺上的陰謀論 —— 通過事實檢查（Fact Check）工具，向用戶通報有關該病毒的虛假消息。Facebook 承諾清理非 WHO 或地方衛生部門發佈的虛假或陰謀論內容，以防止其對輕信者造成誤導和傷害。推特也在 WHO 宣佈國際緊急事件後採取了行動，與包括美、澳、日本等在內的 14 個地區的組織建立了合作關係。後續還會根據實際需要，進一步擴展到更多地區。當用戶想要獲取與新冠肺炎疫情有關的信息時，推特會啟用一個全新的專用搜索提示工具，以確保訪客首先接觸到權威、可靠的消息來源。
但是，要挖出每一條虛假信息並不容易，視頻等內容也更容易被忽略。因此，與新冠病毒相關的故事不斷爆發，也就令人困惑不已，甚至連研究人員有時也分不清真假。譚德塞博士指出，在接下來的重要行動步驟中，各國必須打擊有關該病毒的虛假信息。他在新聞發佈會上說：“要科學，不要謠言。”
阻止虛假信息的傳播可能是未來最為關鍵的任務。目前還處於早期階段，我們很難確定此病毒在未來幾個月的發展趨勢，但各國已經採取了許多措施，控制它的勢頭。世衛組織擔心，如果疫情蔓延到衛生系統較為脆弱的國家，它們將無力應對疫情。假如發生這種情況，就需要全球通力合作，而不是進一步的孤立。
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