“君上，昨日薛令史當眾出糗之事，現在江陵城中已經無人不知了。”周彭和狗兒樂得合不攏嘴，二人都覺得這幾年在南平受的腌臢氣都在昨日釋放出來了。
李炫停下手中的筆道：“嗯，做得很好，不過效果還不夠。我們昨日的目的是讓更多人知道我們在江陵府，在四方館，而不是整一頓薛令史解氣。”
眾人一時不明白李炫的意思，還是周彭第一個反應過來：“君上的意思是，讓所有人都知道世子在江陵養病，這樣南平王就會投鼠忌器，不敢明目張膽地暗算世子。”
李炫讚許地看了一眼周彭道：“周彭，自你打破心中禁錮後，是否覺得眼光更遠了、思路更廣了？”
周彭心悅誠服道：“君上，臣這幾年將自己封閉在四方館內，早已磨平了稜角和鬥志，如果不是有幸遇到君上，恐怕要蹉跎一生了。這幾日雖日日辛勞、步步為艱，但卻有種魂魄歸體、死後重生之感。”
狗兒突然叫了一聲：“公子，這麼說你的鴻鳥之志又回來了！”
啪的一聲，狗兒後腦勺上捱了一巴掌，周彭佯怒道：“閉嘴，是鴻鵠之志！別給我丟人了！”
眾人哈哈大笑起來，不過笑聲背後每個人對周彭的話各自感悟不同，尤其是皇甫均，目光中異彩閃動，似乎深有感觸。
李炫笑了一會兒道：“狗兒，你是該好好讀書了，否則將來誰敢對你委以重任？”
狗兒撓頭道：“世子忒小看我了，我已識得幾百個字了，而且身懷多種絕技，將來肯定能用的上！”
“噢，你竟有這本事，說來聽聽？”
周彭急忙按住狗兒道：“君上莫聽他信口胡說，他就學了些調雞弄狗的伎倆，不是什麼真本事。”
狗兒不敢反駁自家公子，但小臉上掛著不服氣。
李炫卻道：“雞鳴狗盜也是真本事，當年孟嘗君如果沒有雞鳴狗盜相助，怎能出的了秦國？”
狗兒立刻開心了：“世子說的對！我家公子的綽號就是急公好義賽孟嘗，手下自然少不了雞鳴狗盜的我了。”
周彭臉上一紅，想要阻止狗兒說話已是來不及了。
“噢，你家公子為何有這麼個綽號？”李炫一臉好奇，他雖然收周彭做了外臣，但那只是對周彭才學的認可，至於他的人品確實一無所知，現在由他身邊人說出來，更為可信。
周彭在狗兒肩膀上輕輕捏了一把，意思他少說話。
但狗兒可能會錯意了，將周彭四年前在江陵救助窮人散近盤纏，自己當時插標自賣被周彭收留的事情說了；還將這些年周彭時時救濟陋巷窮人，搞得主僕二人經常受凍捱餓之事也說了；當然也沒忘說花兒母女如何好，幫他們縫補衣物，給他們做小點飯食的事情。
狗兒說起話來沒什麼條理，但勝在真情實感，講到動情之處眼淚漣漣，把姜元氏都惹哭了，而徐忠和皇甫均則對周彭的觀感大為提升。
狗兒囉囉嗦嗦講了兩刻鐘，中心思想就是周彭無限趨近於聖人，狗兒是忠心事主的好僕人，花兒母女也是好人，不該被孤零零地留在江陵城。
周彭對狗兒很無奈。他始終認為，自己雖然以認李炫為君，但每個人都應該有自己的秘密，狗兒說這些都是幫他樹人品，但他很不習慣將自己的隱私告知上位者，畢竟他出賣的是才華，而不是靈魂。
李炫聽得很認真，他是個聊天高手，關鍵時刻問一兩個問題，就引得狗兒說出更多的事情，狗兒也說得過癮，直到狗兒再說不出什麼有用的信息後，李炫才停止了提問。
李炫滿意地點點頭，對一臉不爽的周彭道：“周彭，你我雖已定了君臣名義，但我此刻仍想稱你一聲周兄。”
“豈敢豈敢。”周彭急忙躬身推辭。
李炫正容道：“周兄頗有古之俠士之風，令人欽佩。我知周兄不願別人知道你太多隱私，但古之取士之道，當以德行為先，其次經術，其次政事，其次藝能。周兄頗有才具，但沒有狗兒今日之講述，我如何能知周兄的為人。
本世子今天不妨將自己的用人之道告訴諸位。‘德能勤績廉’，品德為先、勤廉為本，做到這三點，即使能力差些、功勞小些，也都是我的好臣子，我必會用心照顧你們。希望各位下去認真揣摩，不要辜負了我的期望。”
周彭等人不禁暗自揣摩起“德能勤績廉”五字的含義，只有狗兒一臉懵地站在旁邊。
李炫又對狗兒道：“狗兒你也一樣，只要你肯認真學習，誠心實意為我辦事，同樣可以做我的臣子。”
“真的！”狗兒興奮地大叫起來，不由轉頭望向周彭，目光中充滿了期待。要知當時奴籍在身之人，三代之內無法做官，李炫這個承諾非常之重。
周彭點頭道：“狗兒，你雖插標自賣於我，但你我之間並無主僕文書，我們名為主僕，實為兄弟，你若能進仕途，做兄長的怎會阻你上進呢。”
狗兒噗通跪下，給周彭磕了三個響頭，又轉向李炫磕了三個響頭道：“世子，狗兒知道自己現在還不夠格，但懇請您將來允許狗兒以周彭僕童的身份當官。
狗兒一個沒人要的孤兒，這輩子就想當次官過過癮，可又不想做個背信棄主的小人。如果世子不同意，狗兒寧願一輩子只當公子的僕童。”
周彭只覺鼻中一酸，拳頭不由得握緊，也緊張地看著李炫。
李炫親自扶起狗兒道：“如此忠僕，我怎忍捨棄，本世子麾下的外臣之位給你預留一個。狗兒，德你已經有了，其他不懂的問你家公子。周彭，你要好好調教狗兒，將來他也會成為棟樑之才。”
周彭如釋重負，躬身道：“臣下遵命。”
“狗兒，你今年多大了？可有大名？”
狗兒訕訕道：“十二了，還沒有大名，狗兒這名字挺好聽的。”
李炫沉吟道：“十二不小了，過幾年就可以成家立業了。你以後大名就叫周不苟吧，表字等你冠禮後由你家公子給你取。”
“布狗？”狗兒瞠目結舌道：“世子，這個名字也太隨意了吧？”
周彭剛才被狗兒的忠誠所調動起來的情緒，因這一句話變得蕩然無存，啪的一巴掌又抽在狗兒的後腦勺上，怒道：“不學無術至斯！一絲不苟的‘不苟’，不是用布做的狗！”
狗兒摸摸後腦勺，訕訕道：“哦哦，還是公子懂我。一絲不苟呀，我聽公子講過，一時沒想起來，嘿嘿，世子莫怪，公子莫怪。”
眾人又是一陣鬨笑。
李炫對狗兒道：“狗兒，我看你這幾天一有空就在雕什麼東西，可以讓我看看嗎？”
狗兒從懷裡摸出一把粗陋的小刀和一塊髒兮兮的水晶，剛想遞給李炫，又覺得水晶有些髒，就在衣服上擦了擦，看著乾淨了很多才雙手奉給李炫。
李炫先接過小刀掂了掂，仔細看了看刀身的紋路和鋒刃；又接過水晶，看樣子是在雕一支動物，不過刀工拙劣，崩口缺失之處很多，完全分辨不出來是什麼動物。
“這雕的是什麼動物？”
“回世子，是狗，狗兒準備雕好了，留給花兒做個紀念。”
“嗯，這刀是誰打造的？鋼質如此之好，竟能雕刻水晶？”
“是后街王鐵匠打的，他說材料不夠，費了好大勁才打了這麼一把送我玩。”
“這水晶又是從哪裡得來的？”
“河邊有，不過數量不多，通明的特別少。我拿去珠寶店問過，那裡的掌櫃說不值錢，我就拿回來雕東西玩了。”
李炫心思快速轉動著，覺得這兩件東西對自己很有用，但一時還把握不住重點。
“狗兒，你去王鐵匠那問問這刀是怎麼打出來的？另外，你要是有空了再去河邊轉轉，找找這種透明的水晶，如果有，就發動你的小夥伴去搜集。一斤水晶換一兩銀子，可以到徐管家那裡換錢。”
狗兒一聽有錢，興奮地跳了起來，周彭急忙叫住狗兒道：“狗兒，我再叮囑你一遍！別院內發生的任何事情都不許告訴外人，連花兒母女都不能講，知道嗎？”
狗兒心不在焉地應了一聲，周彭大怒：“跪下，發毒誓，否則你以後都不要出門了。”
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