病毒究竟是什麼東西？
近期，只要提起“新型冠狀病毒”一詞，人們就會萬分緊張，要防控這種可怕的病原體，我們首先要知道——病毒究竟是什麼東西。
新型冠狀病毒肺炎爆發一個多月的時間，中國大陸確診2萬多例，幾乎是2002年到2003年半年非典疫情的4倍。截止2月5日14時，死亡患者為492例，超過非典349例的死亡人數。在全國動員起來投入防控新冠肺炎阻擊戰之際，本文介紹一下病毒常識，只有瞭解病毒，才能更好地預防被病毒感染，阻止疫情蔓延，儘早取得這場阻擊戰的勝利。
1.病毒是何時被發現的？
1884年，法國微生物學家夏爾·尚貝蘭（1851-1908）發明了一種過濾器，可以把溶液裡的細菌分離出來，這種過濾器對後來推斷地球上存在病毒起了關鍵作用。
當時菸草植物流行一種菸草病，染病的菸草葉子出現泡斑，最後枯爛。荷蘭微生物學家馬丁努斯·貝傑林克（1851-1931）藉助尚貝蘭發明的過濾器研究這種菸草病，但沒有分離出細菌，說明引起這種菸草病的病原體比細菌要小。他於1898年發表了相關論文，推斷煙草病是由比細菌小的病原體引起，這種病原體可以在其他生物上覆制繁殖，並把這種新的病原體命名為“virus”，有人把這個詞翻譯成“病毒”。
貝傑林克被認為是病毒學的開創者之一，但他公開發表的論文也只是推斷地球上有病毒這種病原體存在，並且猜測病毒是液體，但他並沒有分離出病毒，不知道病毒究竟是個啥東西。
德國人厄恩斯特·盧斯卡和馬克斯·克諾爾1931年研製出世界上第一臺電子顯微鏡，這讓發現病毒、研究病毒成為可能。
1935年，美國微生物化學家溫德爾·梅雷迪斯·斯坦利（1904-1971）分離出菸草花葉病毒，該病毒在1939年藉助電子顯微鏡被拍下了照片，從此人類揭開了病毒的神秘面紗。病毒研究突飛猛進，到20世紀後半葉，科學家們就發現並研究了2000多種病毒。
2.病毒究竟是什麼模樣？
病毒是地球上最龐大的一個物種，其種類數以百萬計，比地球上所有其他物種數量的總和還多。根據美國國家生物技術信息中心2015年的病毒數據庫，目前已對7500多種病毒基因組進行了排序。
病毒的形狀千姿百態，有的像皮球，有的像絲線，有的像子彈頭，有的像磚塊，有的像蝌蚪。不管何種病毒，都非常微小，我們常聽說的病毒大小如下：乙肝病毒40納米，流感病毒125納米，艾滋病毒100納米，SARS（非典）病毒100納米，脊髓灰質炎病毒80納米，埃博拉病毒100納米，天花病毒360納米，目前蔓延的新型冠狀病毒100納米。
人的頭髮直徑一般是0.07毫米，1毫米等於100萬納米，一根頭髮的直徑是7萬納米，也就是說，一根頭髮的橫斷面上可以直線擺列700個新型冠狀病毒。正由於病毒非常小，它才更容易傳播，很小的顆粒物就可承載成千上萬的病毒，很容易在空氣中傳播，而質量較好的N95口罩也僅能阻擋300納米以上的固態顆粒物。
病毒構造非常簡單，內部是一個或幾個基因組，由脫氧核糖核酸（DNA）或核糖核酸（RNA）分子組成，外部是一層蛋白保護殼，有的病毒的保護殼上還有包膜和突刺。最重要的是，病毒沒有細胞結構，它要靠寄宿在其他生物的活體細胞內吸收營養自我複製繁殖。
對病毒的歸類爭議很大，有的科學家不認可病毒的生命屬性，因為生命的基本單元是細胞，而病毒沒有細胞。但病毒確實能藉助其他活體細胞繁殖，從這點出發，我們可以把病毒看作是介於生命和非生命之間的物質，或者認為它是非細胞生物，是最低級的生命體。
3.“新型冠狀病毒”又是怎樣的？
冠狀病毒是病毒物種裡的一個大型病毒家族，它是在20世紀60年代被發現的。
冠狀病毒的英文是“coronavirus”，前綴“corona”來自拉丁文，是“王冠”的意思。冠狀病毒有日冕形的外冠，它是(+)單鏈核糖核酸病毒。目前還沒有針對冠狀病毒的疫苗或治療藥物。
冠狀病毒是一種人畜共患的病毒，主要感染人類、哺乳動物及禽類。被冠狀病毒感染後通常引起呼吸疾病，會有發熱、咳嗽、氣促和呼吸困難等症狀，嚴重的導致肺炎，呼吸困難，腎衰竭，甚至死亡。
但並非所有冠狀病毒都一定會引發明顯症狀，目前流行的新型冠狀病毒感染者，有的就沒有任何症狀，和健康人一樣。這也是這種病毒的危險所在，因為被感染者不知道自己攜帶這種病毒，到處跑，會傳染上更多的人。所以，要想盡快有效控制住新型冠狀病毒的蔓延，必須對一切有接觸史的人進行病毒檢測，以防止沒有症狀的被感染者傳染他人。
非典病毒就是冠狀病毒。“非典”是“非典型性肺炎”的簡稱，因為當時沒見過這種病毒，就臨時叫“非典”。“非典”的正式名稱是“嚴重急性呼吸綜合徵”，英文簡稱“SARS”。
新型冠狀病毒也是這種情況，它是新發現的病毒，已知病毒庫中沒有這種病毒，所以，就臨時叫它“新型冠狀病毒”。“新型冠狀病毒”的叫法並不科學，因為人類在不斷髮現新的冠狀病毒，這樣，每發現一種冠狀病毒就叫“新型冠狀病毒”，將來就無法區別這些病毒了。目前，世界衛生組織臨時給新型冠狀病毒命名為“2019-nCoV”，翻譯成漢語就是“2019年發現的新型冠狀病毒”。
不過，即便給新型冠狀病毒正式命名，普通百姓也很難記住，國外媒體報道時通常用病毒爆發地命名，如“西班牙流感病毒”、“埃博拉病毒”等。目前，外媒報道新型冠狀病毒大都用“Wuhan pneumonia”（武漢肺炎）或“Wuhan coronavirus”（武漢冠狀病毒）。
4.病毒能傳染什麼疾病？
病毒可感染任何生物，包括人類、動物、植物、細菌、真菌。但針對某一種病毒而言，它只感染某種或某幾種生物，如天花病毒只感染人類，狂犬病病毒可感染人類和一些哺乳動物。感染植物的病毒通常對動物無害；一些感染動物的病毒對人類也無害。
病毒傳染人類的疾病舉不勝舉，如普通感冒、流感、禽流感、甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、水痘、帶狀皰疹、單純皰疹、尖銳溼疣、乙型腦炎、麻疹、腮腺炎、脊髓灰質炎、黃熱病、登革熱、狂犬病、艾滋病、埃博拉病毒疾病、嚴重急性呼吸綜合徵、新型冠狀病毒肺炎等。
人在感染某些病毒後，不需要治療便可自愈，因為人體的免疫系統可以抵禦某些病毒的攻擊。拿感冒來說，世界上根本就沒有治療感冒的藥物，因為這種病毒變異非常快，藥物還沒研究出來，它就變種了，研究出來的藥物對它就無效了。感冒是一種自愈性疾病，吃藥不吃藥一般十天左右便可痊癒。
所以，歐美國家醫生一般不給感冒患者開藥，充其量給開張假條，讓患者休息幾天，多喝水。中國不少人感冒後濫用抗生素，一項調查顯示，中國61%的受訪者認為抗生素可以治療感冒或流感。感冒是病毒性疾病，不是細菌性疾病，用抗生素是沒什麼療效的。
根據目前的研究，人是單純皰疹病毒唯一自然宿主，該病毒寄宿在人體的黏膜、血液、唾液及感覺神經節細胞內，當抵抗力下降時，體內潛伏著的單純皰疹病毒就發作。單純皰疹一般不需要醫學干預便可自愈，自愈後這種病毒仍寄宿在人體內，很容易復發。
乙型肝炎病毒會一直寄宿在人體內，在人體內不斷複製形成慢性病，不能徹底治癒。
但我們也不要談病毒色變，人體內的各種病毒不計其數，有的病毒長期潛伏並不發病，有的病毒是人的基因的組成部分。人類基因組中含有大約10萬個病毒DNA片段，這約佔基因組的8%。
科學家也嘗試用病毒治療某些疾病，如癌症，讓修改過的病毒感染癌細胞，把癌細胞殺死，而不傷及健康細胞。
5.怎樣預防病毒感染
上文已經講了，病毒非常小，它很容易附著在一些物體上。日前，廣州市在一名新型冠狀病毒肺炎患者家的門把手上發現了新型冠狀病毒，所以，我們千萬不要認為戴上口罩就萬事大吉了，公共場所、公共汽車和地鐵的門、座椅、扶手上都可能有病毒。
對居民個人而言，預防病毒感染，主要還是養成良好的衛生習慣，如房間要經常開窗通風，不亂丟棄生活垃圾，用過的廁紙一定要衝走，外出戴口罩，回來要脫掉外套並用肥皂洗手，儘量避免接觸動物尤其是野生動物。
發生疫情時，唯一最有效和最便捷的做法就是控制人員流動和聚集。為此，自古至今防止疫情蔓延的做法都是封鎖疫區。所以，在疫情沒有被解除前，除工作不得已外出，儘量避免到公共場所，自己不到親友家串門，也要謝絕客人來訪，疫情當前我們一切活動都要為生命安全讓路。
對病毒實驗室和醫療機構而言，一定要嚴格按照規範處置病毒和被病毒感染的病人，不能讓廢棄物和病人的排洩物進入公共排汙系統，要在負壓環境下進行病毒試驗和醫治病人，防止病毒隨空氣到處傳播。
疾控部門擔負著監管病毒和預防病毒傳播蔓延的重任，當發現一種新病毒時決不能疏忽大意，對其危險寧可信其有，不可信其無；寧可十防九空，不可失防萬一；哪怕有1%的傳染風險，就要用100%的努力去預防。危險並不可怕，可怕的是置身危險之中卻意識不到危險的存在！
從法律層面上講，一定要嚴懲造成疫情蔓延的責任人。國務院2020年1月24日發佈了《關於徵集新型冠狀病毒感染的肺炎疫情防控工作問題線索及意見建議的公告》，強調對緩報、瞞報、漏報疫情，落實防控措施不力，導致疫情擴散等嚴重後果的依法依規嚴肅處理。《中華人民共和國刑法》“危害公共安全罪”規定：“放火、決水、爆炸以及投放毒害性、放射性、傳染病病原體等物質或者以其他危險方法致人重傷、死亡或者使公私財產遭受重大損失的，處十年以上有期徒刑、無期徒刑或者死刑。”可見，對造成疫情蔓延致人死亡的可以判處死刑。
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