飞上天空一直是人类的梦想，浩瀚的星空存在着许许多多人类尚未探索的奥秘。在2003年时，美国一架航天飞机成功发射，而在这架飞机之上，居然还有15个特殊的“乘客”。它们究竟是什么？其命运又会怎样？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
(本文所有图片，全部来自网络，感谢原作者，如侵犯您的权利，请联系本号作者删除。图片与内容无关，请勿对号入座）
1969年7月20日，美国阿波罗11号飞船成功登陆月球，为人类航空史揭开了新的一页。如此壮举，给人类的航空领域发展带来了巨大的信心，继而令更多的航空器应运而生。
1981年4月12日，美国第一架航天飞机正式服役，它便是大型三角翼飞机哥伦比亚号。哥伦比亚号是凝结了当时美国最高科技的产物，其长度为18米，可装载约36吨的货物，其总重量约等于2000吨。当日，卡那维拉尔角肯尼迪航天机场聚集了数百万民众，一起目睹了哥伦比亚号的成功发射，拉开了人类航天科技极速发展的序幕。
2001年时，哥伦比亚号再次进入了航空准备阶段，却因为故障的问题未能排除，只能延时到2003年1月16号发射。此次哥伦比亚号的升空，可谓是肩负重任，其内部共搭载了6个国家学生设计的实验项目。
福勒中学是一座位于加利福尼亚州福勒市的公立高中，其所设专业包括法学、工学、教育学、理学以及文学等。作为一座重视教育的学校，福勒中学紧紧抓住了哥伦比亚号升空的机会，参与了一项送动物到太空的实验。该实验以考察蚂蚁在太空状态为主，根据其打洞状况探究蚂蚁的生物习性。
为了能够便于观察蚂蚁，福勒中学的学生们特意采用了凝胶蚁巢。凝胶蚁巢的优点相当明显，首先它是一种无污染的物质，不会产生挥发性，对蚂蚁及飞行员的健康毫无影响。其次，凝胶蚁巢照比沙土更具弹性，即使在太空低压的环境下，也不至于被彻底压塌。再次，凝胶蚁巢的透明度极高，飞行员可以直接对蚂蚁的打洞状况进行观察。最后，凝胶蚁巢内含有大量的水分和营养物质，足够在飞行阶段供养蚂蚁的生存所需。
福勒中学的凝胶蚁巢被固定在哥伦比亚号之上，便随着其升入了太空。航天员们的实验非常顺利，在16天的飞行过程中，他们每日观察蚂蚁的活动情况，并对其进行录影及摄像，再通过数据传输发送给地面的接收装置。以上重要的实验数据，都会被上传到一个固定网站上，学生们可以随意下载研究。
可是科学探索的道路，从来都不是一撮而就的，一个极其不幸的消息突然传来，哥伦比亚号在返航的时候突然爆炸解体，成为了空难史上一幕痛心的悲剧。美国宇航局在调查事故原因后，对外界公布了一份报告，报告中称：哥伦比亚号飞机在飞行之时，曾经被三块泡沫材料连续击中，导致外部燃料箱和支架区域脱落，继而令超高温空气灌入飞机内部，引发了内部的连锁爆炸。
哥伦比亚号解体的消息，令全美国陷入了巨大的悲痛之中，飞机上的飞行员们全部遇难，连同其上的所有实验材料一同被毁，包括蚂蚁凝胶蚁巢中的蚂蚁们。
飞行员们的献身，令福勒中学的学生们痛心不已，为了更好的纪念这些英雄，他们化悲痛为力量，全身心地投入到了研究实验数据之中。学生们通过观看诸多录像与照片发现，蚂蚁在太空中的反应出乎他们的预料。在此之前，他们一直认为，飞机进入太空之后，随着气压的降低以及重力的减弱，蚂蚁们会被吓得不敢动弹，更难以挖掘各类洞穴。
可是这种想法却被证明是错误的，录像显示蚂蚁们进入太空之后，明显有躁动不安的感觉，它们爬上爬下近乎疯狂，一段时间之后，它们便开始拼命打洞，只一会的工夫，一大块凝胶蚁巢便千疮百孔，密密麻麻地布满了各种孔洞。不过学生们还是敏锐地注意到，虽然蚂蚁们挖洞的速率很快，却没有明显的规律，完全是乱挖一通，仿佛要将实验仪器挖穿一般。
太空蚂蚁实验很成功，可是所有人都高兴不起来，因为他们都知道，如此一项成功的实验，是凝结着航天员心血的结晶。在探索宇宙的道路上，不少人都献出了宝贵的生命，正是因为有了他们，人类探索的步伐才会不断前进，而我们作为后人，所要做的，就是踏着他们的脚印继续走下去，直至揭开更多的宇宙奥秘。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫
閱讀更多 歷史解密坊 的文章
