國際乒聯西班牙挑戰賽，國乒集體缺席，勁敵日本派出了橋本帆乃香、芝田沙季等邊緣主力，還有多位希望之星，但他們在正賽首日就遭到重創，2人先後出局。張本智和同齡新星篠冢大登2-3不敵華裔小將孟凡博，無緣U21男單四強。由本楓羽在女單首輪1-4不敵巴西球員，慘遭正賽一輪遊。
這幾年，日本乒乓球隊取得了明顯進步，伊藤美誠、張本智和就是代表人物，他們在某些比賽能威脅到國乒了，進步也讓他們士氣旺盛，這才有了奧運奪冠的豪言壯語。之所以能取得進步，主要在於日本乒乓球更注重青少年球員的培養，他們給希望之星創造了不少比賽機會，往往都是跨級參賽，在這個過程中積累了不少經驗。
就拿正在進行的西班牙挑戰賽來說，日本又讓多位青少年球員參加成年組比賽，雖然展現了一定的天賦和實力，但應付成年組比賽還是較為吃力，資格賽就有多人出局。正賽首日，U21男單奪冠熱門篠冢大登爆冷出局，這位新星跟張本智和同齡，之前在世青賽表現出色，也是被寄予厚望的超新星。
U21男單1/4決賽，篠冢大登迎戰代表德國比賽的華裔小將孟凡博，兩人在第一局爭奪相當激烈，孟凡博關鍵分表現出色，12-10先拔頭籌。篠冢大登在第二局完全佔據主動，11-2扳平比分。第三局幾乎是第一局的重演，孟凡博12-10再贏一局，雖然篠冢大登將比賽拖入決勝局，但孟凡博在決勝局發揮更加出色，最終以3-2淘汰日乒希望之星。
國乒不參賽，華裔球員成功阻擊日乒，讓人振奮，19歲的孟凡博開賽至今取得六連勝，除了淘汰篠冢大登，他還在U21男單1/8決賽中淘汰了日本另一位希望之星曾根翔，表現相當強勢，有希望衝擊U21男單冠軍。U21女單賽場，日本女乒小將塩見真希3-0橫掃匈牙利選手，挺進四強。
成年組賽場，日本女乒也折損一人，年僅14歲的由本楓羽1-4不敵巴西球員，慘遭正賽一輪遊。很難想象14歲就參加成年組比賽，雖然可以積累經驗，但慘敗對自信心打擊也非常大，很可能會得不償失。另外幾場比賽，大藤莎月、森櫻守、橋本帆乃香、芝田沙季都順利過關。男單賽場，在德國公開賽扮演大黑馬角色的及川瑞基也輕鬆過關。整體來看，日乒幾位邊緣主力有希望衝擊冠軍。
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