根據歐洲南方天文臺的一份聲明，天文學家使用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)觀測了名為HD101584的雙星系統，發現了一個奇特的氣體雲，研究表明是這兩顆恆星在內部“打架”的結果。
來自ALMA和阿塔卡馬探路者實驗(APEX)的數據顯示，其中一顆恆星變得非常之大，以至於它吞沒了另一顆恆星。當較小的恆星旋轉著向它的巨大伴星靠近時，導致較大的類太陽恆星脫落了它的外層，導致在新發布的ALMA圖像中捕捉到的膨脹的氣體雲。通常，當類太陽恆星燃燒掉它們核心的所有氫時，它們就會變成一顆明亮的紅巨星。當這種類型的恆星死亡時，它的外層就會脫落，留下一顆熾熱、稠密的殘骸，稱為白矮星。
然而，HD101584中紅巨星的演化被提前終止了，這是因為附近的一顆低質量伴星已經被提前吞沒。阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列捕獲了圍繞在HD101584雙星系統周圍的明亮的藍色和紅色氣體雲。這個星系中較大的恆星吞噬了質量較小的伴星。當較小的恆星向內旋轉時，氣體從紅巨星的外層脫落。當較小的恆星向較大的伴星旋轉時，形成了氣體噴流，這些氣體噴流反過來又推動從紅巨星噴射出的物質進入太空。這個過程形成了氣環，以及在ALMA圖像中看到的明亮的藍色和紅色物質斑點。根據聲明，藍色的氣體雲代表物質以最快的速度向我們移動，而紅色的氣體雲代表物質以最快的速度遠離我們。
根據ALMA的觀測，研究人員認為，這顆低質量伴星是在幾百年前達到臨界大小時被這顆紅巨星捕獲的。這顆較小的恆星呈螺旋狀向紅巨星靠近，但在到達它的核心之前就停止了，這就是為什麼這兩顆恆星看起來如此接近，並在阿爾瑪圖像的中心表現為一個單一的亮點。
“目前，我們可以發現並描述許多類太陽恆星的死亡過程，但我們無法解釋它們為什麼或確切地如何發生，”這項新研究的合著者、瑞典烏普薩拉大學(Uppsala University)的天文學家索菲亞·拉斯泰特(Sofia Ramstedt)在聲明中說。HD101584為我們解開這個謎題提供了重要的線索，因為它目前正處於較好研究的進化階段之間的短暫過渡階段。有了HD101584環境的詳細圖像，我們就能把這顆巨星和它之前的樣子聯繫起來，它的殘餘恆星很快就會形成。”
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