“密集恐懼症”這個詞，是這些年隨著網絡發展才被人們所熟知的，其本意是對大量密集相同形狀物體的恐懼。這種恐懼通常由特定的視覺刺激引發——當看到具有密集孔洞結構的物體時，密集恐懼症患者會感到厭惡、恐慌甚至頭痛等症狀。儘管大部分情況下，他們看到的密集孔洞都是無害的——比如蓮蓬、肥皂泡等等。可這些圖像，還是切實影響到了密集恐懼症者的日常生活。
然而，在很長一段時間裡，密集恐懼症只是作為捉弄人的把戲和吐槽的對象存在。直到人們發現對密集圖片的抱怨具有很高的廣泛性時，才引起了研究者的注意。有趣的是，儘管在醫學領域，並沒有把密集恐懼症歸類為一種病，但這並不影響它作為最為普遍的恐懼症之一。據心理學家的粗略統計，全球有高達16%的人群被密集恐懼症困擾，甚至當他們看見果仁巧克力，甚至多孔奶酪這些美味時，都會產生噁心和厭惡的感覺。
那麼，為什麼這麼多人會有密集恐懼呢？在實驗中，一位志願者的報告引起了研究小組成員的興趣。這位志願者描述到，當看到藍環章魚時，他會產生類似的不適感。但是此前，他並不知道藍環章魚有毒。於是，研究小組成員搜索得到了一些十分危險的有毒動物圖片。這些動物包括藍環章魚、巴西遊走蛛、內陸太攀蛇、毒箭蛙以及石頭魚等，發現它們身上都具備密集的紋理。
心理學家科爾認為，密集恐懼症實際上是對有毒動物發現-趨避效應的表現。而這一效應，也許在人類起源之前就產生了。對於有毒動物這種視覺特徵的不適感，有利於我們的祖先及時發現和逃避有毒動物的侵害，並通過遺傳，固定在我們人類的大腦深處。
多虧了有密集恐懼，我們的祖先才得以生存！所以，密集恐懼，只是這種反應的一點點副產物而已。儘管密集恐懼症並不被認為是一種疾病，但它的存在還是讓很多人感到苦惱。因此，對於密集恐懼的研究，還是十分有價值的。
首先，人類對密集視覺特徵的厭惡，可以讓設計師們更好的設計自己的產品，來引導消費者對產品的喜好。例如在珠寶或壁紙設計時，儘量避免可能產生密集恐懼感的圖樣，來獲得更多消費者的青睞。而在需要表現不安、恐懼的場合，則可利用這些圖樣特徵，來讓受眾獲得相應的心理體驗。
其次，從心理學上，特定的視覺特徵如何引起恐懼感，是一個十分吸引人的課題。在各類密集的圖片中，人們更容易對不規則的圖案感到噁心，這個的確如心理學家的研究，類似腐肉、潰爛的皮膚，它們都容易傳染疾病，遠離總是最安全的。
所以另一方面，既然這些不自覺的聯想，源於對異常事物的模式識別，那麼排列整齊，容易掌握規律的圖案就大多不容易誘發恐懼。不過即便如此，還是有一小部分人，他們會對肥皂泡、蓮蓬和多孔奶酪感到厭惡，而這些物品，無論從進化史上還是當下，都不會對人造成傷害。這又是為什麼呢？
原來，這一小部分人的密集恐懼，更多的來自後天的社會因素。他們性格多半膽小、羞怯、高度內向、容易焦慮、並有強迫傾向等。如果碰到這類情況，還是應該積極進行心理干預。
最後，回到密集恐懼症本身的問題上，我們一般的密集恐懼，應該如何克服這一點點祖先留下來的“副產物”呢？對此，心理學家給出的答案是：反覆看密集圖片，直到麻木狀態，就可以克服密集恐懼症了！
不過，為了避免對密集恐懼症者的造成心理傷害，“暴露療法”還得與放鬆練習搭配使用，方可逐步舒緩恐懼感。
並不是所有人的症狀都嚴重到影響生活，是否要接受這麼生猛的治療，還要看個人意願。但至少，以後遇到有人密恐時，不要再粗暴地來一句“你就是矯情”了——他們真的也很苦惱啊！
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