在當今反映清朝社會生活的電視劇裡，電影中，皇帝和大臣是出現最多的角色，我們在戲中看到有些大臣對皇帝說話時自稱臣，而有些大臣對皇帝說話時，稱自己為奴才，那這是怎麼回事，難說這是隨便稱呼的麼？其實這些不同的稱呼在清代二百多年的歷史中確實如此，不是電視劇導演自己想當然的，而且這兩種不同的稱呼，是有些不同的。
清朝的官向皇上請安，有的稱“奴才”有的稱“臣”，有什麼區別？在古代，階級區分特別的明顯，不同階級的人們有不同的叫法。不想=像我們現在，不管是誰，自己叫自己都是我，別人的話，就都成了她他它。清朝的時候又是一種怎樣的情況呢？清朝的皇帝一般在私下都會以我來和別人講話，公共的場合就會以朕自稱。
清帝國是由東北的少數民族滿族在1636年建立，然後迅速的統一了全國，在清代，皇帝是隻有一人，大臣和皇帝身邊的工作人員卻有許多，在清帝國剛建立的時候，主要以滿族人為主，隨著在北京定都，慢慢漢族人也多了起來。
滿族當時也是有尊貴之分，象努爾哈赤等一系列是他們民族的貴族，當然還包括許多數不過來的人，但是更多的不是貴族，而是平民甚至是奴僕，這些平民或是奴僕一般與貴族打交道時，都自稱奴才，這是他們的一種習俗，是一種階級等級劃分的標準稱呼。
滿族入主中原後，因為滿州人口太少，為了強化統治，大量的滿族平民無論貴賤儘可能的向中原移居。在開國之初，大凡是個滿族人都能得到一定的政治優先待遇，這也是很正常的事，有戰功的更是能成為新貴族。因此奴才這個詞一般是滿族內部人員與皇帝交流時的自稱，又因為是同民族的，所以這種稱呼更代表了一種親近，而不是我們漢族人認為的低賤。
漢族的大臣們在面見皇帝時，一般以臣稱呼，而不以奴才，所以通過稱呼的區分，可以看出，大凡自稱為奴才的應該就是滿族人，自稱是臣的往往是漢族人，這與民族習慣有關，無關乎其他。
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