對於人類來說，動物病毒是一種異種病毒，人類的免疫系統對它們的識別能力很低，難有抵禦的辦法，一旦感染，死亡率極高，如鼠疫桿菌、禽流感病毒、SARS病毒、埃博拉病毒、炭疽桿菌等。
從21世紀初開始，一些醫學研究單位，開始了病毒的基因突變研究，希望能趕在病毒進化之前，儘早發現它們的突變，贏得時間製備出足夠的疫苗，以阻止大規模瘟疫的流行。人們急於要弄清的問題是，究竟什麼樣的突變能突破人獸的界限？這類突變在什麼樣的條件下發生，又是如何發生的？發生這類突變的蛛絲馬跡又有哪些？
在病毒基因突變研究中，荷蘭病毒學家羅恩·弗切爾研究組試圖對H5N1禽流感病毒進行基因改造，以發現傳染性極強的新型病毒的進化機制。2012年1月20日，經過了長達四五年的研究，弗切爾發佈了他們的結果。經他們確認，在現有的H5N1病毒的水平上，只需再引入幾個基因突變，就可以讓這種病毒獲得在哺乳動物間藉助空氣傳播的能力。這個結果一經公佈令世人震驚。
眾多專家強烈呼籲終止這類研究，他們強調通過這種方式所獲得的新種病毒，不是自然環境下長期演化而成，沒有天敵，更具危險性，況且目前尚不能證明，是否能根據這項研究成果，就一定能制定出什麼有效的防疫措施。
一些人也擔心，在缺乏安全管理的實驗室條件下，有可能使這種病毒洩漏出實驗室，或被用做新型生化或生物武器，給人類帶來毀滅性的打擊。
對於病毒的研究，是一把雙刃劍，我們在研究的同時，需要做好防護工作，千萬別讓它從“籠子”裡逃出來！
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