在日本近代史上，伊藤博文是位極其重要的人物，他出生於農民階層，但最終擔任了日本歷史上的首任總理，也是日本史上第一任內閣首相。伊藤博文在日本新體制、新制度的建立過程中做出了傑出貢獻。新政府成立後，44歲的伊藤博文開始擔任首屆內閣總理大臣兼宮內大臣，並於次年起草審議了《大日本帝國憲法》。在日本的“大陸政策”以及侵略朝鮮政策制定中，伊藤博文也起到了重要作用，對日本以及日本鄰國都產生了重大影響。
出身微寒
1841年秋天，在長州藩領地周防國熊毛郡的農民林十藏的家中，一個小小的男嬰正因為他生命中的第一次呼吸而大聲啼哭，而他身邊的一群人，正為他的啼哭而微笑著，這個孩子就是林十藏的兒子——利助。在德川幕府末期，農民的生活非常艱苦，這個本來就貧困的家庭，也因為新的生命的到來而更加困窘。父親林十藏為了擺脫貧困與飢餓的纏繞，決定舉家遷往當時長州藩的首府萩市，在這裡，林十藏的命運為之一變，而隨之，那個小小的嬰孩命運也改變了。
林十藏來到萩市沒有任何營生，只好投靠在長州藩的一個下級武士伊藤直右衛門的家中。或許是命運的安排，伊藤家正因沒有繼承人而焦急，林十藏的到來無疑給這個家庭帶來了陽光。於是，順理成章地，林十藏成為了這個下級武士家庭的養子，並繼承了伊藤家的名位與財產，兒子利助也改名為伊藤俊輔，並在他在踏入政界後，取《論語·雍也》中的“君子博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫”之義而改名為伊藤博文，從而成就了日本歷史上的一代梟雄。
早年的伊藤博文由於階級的改變得到學習機會。他曾進入“松下村塾”學習，師從吉田松陰，崇信“尊王攘夷”的思想。伊藤自幼攻讀儒學，多才多藝，還寫得一手好書法。1858年，伊藤博文來到長崎，入幕府炮術傳習所學習軍事，接受了良好的教育。1862年，他在京都結交了久坂玄瑞等志士，積極參加了倒幕運動。之後在轟轟烈烈的倒幕運動開展時，他又與高杉晉作一起指揮“奇兵隊”抗擊幕府的討伐，從而踏上了政治旅途。
1863年，隨著運動的積極開展，越來越多的西方先進國家的信息傳入了日本，伊藤博文深刻體會到了日本與發達國家的差距，於是他毅然選擇了赴英留學。在英國留學期間，他除了學習軍事科學技術外，還專心研究了外國的政治制度，並細心觀察了歐美國家的改革。伊藤博文回國後正趕上日本的明治維新運動，他深得天皇信任，並擔任了明治維新政府內閣要職，其地位十分穩固。
總攬政權
伊藤博文回到日本後，看到薩摩藩遭受了美、法、英等國家的炮轟，軍事力量受到摧毀，於是決然加入了長州藩軍隊，反對幕府統治，主張“開國進取”，並積極推動了維新運動。
明治維新後，日本政府組織了一大批政府官員出使歐美進行考察，伊藤博文亦在其間。1873年回國後，他在木戶孝允、大久保利通和細田道一的領導下負責處理外交事務。後因支持大久保利通推行“殖產興業”等資產階級改革，於1878年繼大久保之後任參議兼內務卿，開始掌握明治政府權力中樞。1881年，伊藤博文積極推動引入英國的內閣政黨制，由於當時時機尚未成熟，日本政府沒有實施改革，但於1882年派遣他到俄國研究君權憲政一年。
翌年，伊藤博文回國後大顯身手，先後推出了具有日本特色的內閣制度和“華族令”政策，將舊貴族階級和新的有功之臣、軍人等分成公、侯、伯、子、男五個爵級，組成貴族院成員。1885年12月，日本政府根據他的建議廢除了太政官制，開始實行內閣制，並由伊藤博文出任首屆內閣總理大臣兼宮內大臣。此後，他便一心致力於日本的君主立憲制改革。
1886年，伊藤主持起草和領導審議旨在確立日本近代天皇制的《大日本帝國憲法》及有關法案，他也因此被日本人稱為“明治憲法之父”。之後，在1894年，他主持簽訂了新的《日英通商航海條約》，廢除了治外法權。與此同時，日本迅速發展軍事力量，他制定並推行侵略中國和朝鮮的政策，並於1894年7月發動了中日甲午戰爭，侵佔朝鮮以及中國大連、旅順、威海衛等地。戰後，又主持與清政府簽訂了《馬關條約》，為日本獲取了大量的賠款，並割取中國領土臺灣，將朝鮮置於日本統治之下。
1905年5月，日本發動了對馬海峽海戰，並以極小的代價取得了壓倒性的勝利，伊藤博文被任命為第一任朝鮮統監，並於1907年迫使朝鮮簽訂第三次日朝協約，將朝鮮變為日本的“保護國”。在此期間，伊藤博文還極力反對日朝合邦，轉而推行入侵朝鮮政策，引起了朝鮮人民對他的憤恨。1909年10月，為解決日俄爭端，伊藤博文到中國東北與俄國財政總長談判，當他乘坐火車於10月26日9時抵達哈爾濱車站時，被朝鮮愛國志士安重根刺殺身亡。
對日貢獻
伊藤博文為日本資本主義發展做出了傑出貢獻，他是日本邁進現代化國家併成為近代世界強國的偉大功臣。在日本明治維新後一系列的重大戰略方針的提出上，他都作為一個決策者而出現，在所有日本明治政府和大本營做出的重大決策中，他無一不參與，對整個戰爭起了決定性作用。另外，他曾兩次擔任日本政府的和談代表，通過談判使日本取得了諸多在戰場上得不到的侵略權益。
同時由於他一貫奉行對外擴張政策，日本國內外對他也有著不同的評價。有人認為伊藤博文不僅是一個狂熱的侵略分子，同時也是一個謊言家，在日本的眾多侵略戰爭中，他都作為一個外交家的形象，通過各種手段掩飾事實真相，矇蔽世界輿論，從而達到粉飾日本侵略戰爭的目的。
總之，在日本資本主義發展過程中，伊藤博文總是在儘自己最大的努力推動其發展。當然，對那些受侵略壓迫的國家和人民來講，伊藤博文的一生也是罪惡的一生。
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