一年三百六十五，老樂閒聊話今古，跟大家聊一個我個人此前沒聊的一部書，《曹家將》。因為這部書整體而言，影響力和內容都很一般，跟名著自是沒法相提並論，比起同樣是“家將”類型的小說來講，比如《楊家將》、《呼家將》、《薛家將》等等，也是差距明顯，但是，不能否認的是，如果要將整個歷史演義小說話本等資料彙編在一起的話，曹家將還是一個重要組成部分，起碼他的故事是承接了《呼家將》，從呼延慶老邁以後開始說起的。故事的一開始不過是評書常見套路，說北宋鎮國王曹天勝面對遼國興兵，掛帥迎敵，被困疆場，而後老邁的呼延慶，又帶著孟強焦玉前去救援，但依舊被困，這是，宋英宗聽信讒言，認為曹天勝反叛，刀劈呼延慶，打死孟強焦玉，所以下旨將曹家滿門抄斬，最後，只有幾個人倖免於難，其中主角曹克讓，因為從小外出學藝，才躲過一劫。
他武藝練成後，自然要為全家伸冤，第一件事兒就是爭奪武狀元，帶兵救父親和呼延慶等老將，這樣就可以讓事實勝於雄辯了。曹家將的這位主人公曹克讓，也確實古代評書話本中最誇張的角色，首先說他的力氣，按照老藝人的說法，那是“3龍2虎9牛”之力，反正就是打得沒邊兒了，如果量化形容，有人計算過，八個李元霸，沒有曹克讓力氣大。所以曹克讓強到絕對“bug”，一旦人物設定成這樣，就不能算是成功了吧？更讓曹家第一將“出彩”的不光是他的力氣，還有他的形象，丹鳳眼，臥蠶眉，綠袍金鎧，胯下赤炭火龍駒，真個一個關公再世！而且作者也毫不否定這一點，就連北宋背景的評書中，永遠都能保護主人公的包青天，認出曹克讓，也是因為從小就知道他長得像關公，永遠改變不了這個特點，但問題是，這位“小關公”，跟關老爺只有一點區別，那就是關羽揚名天下的兵器是青龍偃月刀，而曹克讓用的是槍！
所以，這個神奇的設定，才能凸顯曹克讓在《曹家將》中的絕對核心地位，他奪得武狀元自然就是沒什麼懸念的事兒，但是，為了故事好看，還要設計出一波三折來。在這種情況下，書中頭號反派，太師陳平，也就是宋英宗的岳父，他就是誣陷曹家將的人，他這麼幹，就是為了自己謀奪大宋江山，所以武狀元這麼重要的職位，他也想讓自己的兒子，也就是國舅陳剛搶來。說實話，陳剛的本事的確夠大，按照這次比武的規則，能夠連勝18場的，就是武狀元，等到陳剛憑本事接連戰勝17個人，勝利在望之後，曹克讓登場了。
有一點需要指明，曹克讓當時是罪人的身份，所以他不敢用真名，便給自己取名為李忠孝，以這個身份競爭武狀元，就像剛才提到的一樣，憑藉他“小關羽”的形象，包青天一眼就認出了曹克讓的真實身份，並且幫助他報名上陣，其中還有汝南王鄭黑虎收他當徒弟等細枝末節，就不一一介紹了。總之，曹克讓跟陳剛碰面後，志得意滿的陳國舅並沒有拿眼前這人當回事兒，便告訴曹將軍，比什麼你說了算。於是，兩人約定先比力氣，陳剛也的確力大如神，可以跟項羽比肩，力能扛鼎。但是，老樂也介紹了，曹克讓是可以超越8個李元霸的力氣，所以扛鼎不算什麼，他雙手拿起了兩隻石獅子，在比武場走了幾圈，按照書中的說法，一個石獅子比鼎重，這樣一來，曹克讓和陳剛的力氣大小，自然就很分明瞭。陳剛一看力氣不如對方，那就比弓馬騎射吧，他是80步開外，連發三箭射中金錢眼，曹克讓就選擇了160步。
但問題是，160步的距離，一般弓箭都沒那麼大張力，還是靠著包青天，跟宋英宗請示，拿出了當年趙匡胤使用的大宋開國震天弓，這才讓曹克讓在160步之外連中三元，而且技巧比陳剛更多，更出彩。陳剛最後只能跟曹克讓比馬上刀槍的功夫，畢竟在小說評書中，武將單挑才是最核心的內容，而陳剛能耐確實不錯，再仗著自己的身份，認為曹克讓不敢傷害自己。也的確是這樣，畢竟曹克讓連真名都不敢報，更不想多惹是非，只要打贏陳剛，奪得武狀元就夠了，但問題是，陳剛想要下毒手，結果因為發力過猛，竟然在與曹克讓二馬錯蹬的時候，一不留神，自己戰馬的後胯被曹克讓神槍紮上，這馬已經在陳剛猛力的駕馭下透支嚴重了，被槍扎之後，徹底受驚，竟然將陳剛摔下馬來，而後不顧一切地奔跑，就這樣，踩死了陳剛。最終，曹克讓在包青天等人的保護下，不僅不用為陳剛償命，反而靠著神力扛雙獅，神弓射三箭，神槍誅頑敵的神奇表現，如願成為武狀元。
這就是曹家將的開篇故事，其實從內容結構上看，只能算是中規中矩，誇張到不合理的地方很多，但為什麼不能否認這部書的價值，特別是歷史價值，因為按照小說的設定，曹家將的開宗遠祖，自然是北宋開國名將曹彬，所以，在北宋眾多武將都有後代被編成評書話本故事的前提下，曹家將怎麼著也不能眼看著別人家逞英雄吧？通俗點說，如果民間因為受到了《楊家將》、《呼家將》等小說的影響，過於盲目推崇這些與歷史原型相差較大的將領，卻對曹彬連一點印象都沒有的話，這算不算是小說評書過於成功，而給真正的歷史名人，帶來的相對不公平呢？所以，從這個角度上看，《曹家將》的誕生，也是對歷史應有的尊重。當然了，小說內容都是虛構出來的，而且時間線是呼延慶以後的事兒，所以像曹天勝和曹克讓，究竟屬於曹彬的第幾代後人，作者都沒法細說，我們這些看熱鬧的，也就只能姑妄聽之了。
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