中國古玉器大致可分為禮樂類、儀仗類、喪葬類、佩飾類、工具類、生活用品類、陳設類、雜器類八種。其中，除了玉禮器幾千年來品種變化不大外，其他幾類都隨時代的不同而發生了變化。
禮樂類 是祭祀、朝享、交聘、軍旅等禮儀活動中使用的一些器物。這類玉器都被賦予了特殊的意義，即所謂藏禮於器。璧、琮、圭、璋、璜、琥等，是主要的六種禮樂器。此外，瑗、環、瓏等，也曾在不同時期作過禮器。
儀仗類 這類玉器又稱玉兵器，主要有玉戈、玉刀、玉戚、玉斧等。這類玉器主要出現於商、周兩代，以商前期最為突出。春秋戰國以後，除仿古玉器作品外，這幾種器物均很少見到。
喪葬類 這類玉器簡稱葬玉，專指那些為保存屍體而琢制的隨葬玉器。古代的人們由於受鬼神觀念和宗教思想的影響，相信人死亡後，靈魂便會到另外一個世界。為了靈魂永存，人們便將某些玉器用來保護死者的屍體。從戰國時代起，我國就逐漸形成了一套喪葬用玉的制度。歷史上用過的葬玉主要有瞑目（包括面具、眼簾和眉）、玉握、玉塞、玉衣等。
佩飾類 指人身佩戴的玉器，其內容十分龐雜。主要有頭飾、耳飾、項飾、手飾和身飾。佩飾類玉器產生於原始社會。許多器形較小的板狀體及器身有穿孔的玉器都被認為是佩飾玉，如，玉人、玉龍、玉耳、玉釵、玉環及各種玉佩、玉墜等。
生產工具類
這類玉器主要見於新石器時代和青銅器時代。後來，隨著青銅冶鑄業的繁榮和鐵器的出現，這類以玉材琢成的生產工具逐步消失。生產工具類玉器主要有斧、箭、鏃、斤、鑿、刀等，與青銅工具的形制沒有什麼差異。殷墟婦好墓、三星堆祭祀坑、江西新幹大墓等都出土有大量的玉製工具。
生活用品類
這類玉器即常說的玉製器皿。最早見於商代的有玉簋，到了戰國、秦漢時代，玉角杯、玉卮、玉奩、玉燈、玉羽觴等，就很常見。唐宋以後，玉杯、玉碗、玉瓶等大量出現，玉製餐具、文具、酒具等，更是品種激增。到了清代，生活用品類玉器的品種和數量均達到歷史高峰。
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