老子說，謹守萬物的根本，便能實現為道。關閉嗜慾的孔竅，就不會給自己帶來災禍。劉秉忠勸忽必烈行漢法，這是順應天道，功成之後不拘自傲，寧靜淡泊，這正體現了老子所講的道理。
劉秉忠是金末元初人，他天資聰明，自小好學，明天能記誦百言，讀書過目不忘，對經史，天文，地理，履歷，卜算，遁甲都有研究。
元朝滅金後，廣泛蒐羅人才，已收攬北方民心，劉秉忠17歲時，被任命為邢臺節度使府令史。主要負責文字記錄和抄寫工作。日子久了，劉秉忠漸漸厭惡官場的生活，他自小有遠大志向，不甘於當一個小官吏，因此感嘆到“大丈夫不得志於世上，就該退隱山林”。
於是，劉炳忠依然辭官，退隱武安山，學全真道。不久，劉秉忠以及其出眾的才華，受到天寧寺虛照禪師的相賞識，虛照禪師特意將其招入山中，讓其在寺廟中出任書記之職。
常馨國學故事
儘管劉秉忠隱居山林，但是它的名聲還是為世人所知，1242年蒙古親王忽必烈因仰慕劉秉忠的佳明，特地徵召其來到和林，忽必烈與劉秉忠交談一番，知道他博學多聞，就把他留在王府做書記，這樣劉秉忠就成為忽必烈最早的漢人謀士。此後幾十年劉秉忠一直伴隨忽必烈左右，為輔佐忽必烈完成統一大業而竭忠盡智。
劉秉忠為元朝的統一，立下汗馬功勞。在劉秉忠一生中曾為忽必烈寫出不少奇謀妙計，還為忽必烈制定了施政大綱。
蒙哥為汗時，忽必烈奉命總理漠南之地，他率領劉秉忠等一干臣屬南下，開府於金蓮川。為了幫助忽必烈治理好漠南地區，劉秉忠建議忽必烈應“思周公之故事以行之”，勸其效法周公勘亂的事蹟，牢牢抓住建功立業的千載良機。
南下期間，劉秉忠曾對忽必烈說，“治理國家，應該遵循古代典籍禮制和理論法度，使之成為指導思想。內部以宰相為大，宰相統領百官。感化萬民；外部以將帥為大，將帥統領三軍。安定境域，因此要廣攬人才，選擇良相賢將，內外相濟，這是當前最為迫切的問題”。與此同時他還建議廢繁苛酷刑，取消鞭背之刑，並嚴禁私自設立牢獄，使得蒙元的法令更加完善。另外，劉秉忠愛民如子，他主張減輕徭役和賦稅，免除苛捐雜稅，為漠南地區經濟的發展奠定了基礎，也贏得了百姓的擁護。
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劉炳忠上述各項措施，為忽必烈推行漢法奠定了理論基礎，在忽必烈到達漠南地區的第2年，這些建議大部分得以實施，忽必烈興利除弊，懲治貪官汙吏，招撫流民墾田，作為他推行漢法的一次實踐，這次實踐的成功，是忽必烈認識到只有“行中國之道”，方能得“中土之心”的道理，為他以後統一全國做好了準備。
蒙哥死後，忽必烈奪得了蒙古汗位，劉秉忠向忽必烈建議廢除“蒙古”國號，建國號為“大元”，並把都城遷到中都，改稱為“大都”，此外，在管制，軍事，司法等方面，忽必烈也依照劉秉忠的建議一一進行了改革，建立了一套完善的中央集權統治，在劉秉忠的精心謀劃下，元朝的統治終於走向了與中國曆代王朝相銜接的軌道。
至元元年，忽必烈命劉秉忠還俗，恢復他的姓氏，授光祿大夫，太保，參領中書省事，同時又下昭，以翰林學士竇默之女賜予他為妻，並賜其府邸，是其成立家室。
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此時，劉秉忠已經享盡所有為人臣的榮耀了，可他並不為塵世的名利所牽絆。縱使自己位於一人之下，萬人之上，也仍然齋居素食，心如止水。在他簡樸的一生中，從未利用手中的權利謀取過私利。
劉秉忠在朝為官30多年，“參帷幄之密謀，定社稷之大計”，始終以民生為本，以國家利益為先。他見義勇為，卻從不居功自傲。有一次，忽必烈想賞賜劉秉忠白金千兩，劉秉忠沒有收下，並婉言謝絕說：“我只不過是一個山野村夫，承蒙皇上的錯愛，才得以入朝為官，吃喝用度皆有朝廷共濟，這些黃金對我來說是沒有什麼用處的。”忽必烈聽罷，對他佩服萬分。劉秉忠身居高位，卻“輕富貴如浮雲，等功名於夢幻，”的確值得後人敬佩。
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