在三相四線制的配電系統中，如果三相負載是完全相同的線性（R/L/C）負載，即三相平衡，則三相電流相差120°，在N線中互相抵消，N線中的電流理論是0，這是基本常識。
但是，當三相負載為非線性負載時，如整流電路，儘管三相負載完全相同，N線中的電流卻不為零，甚至會大於相線電流。
例如，某建築物四周的廣告燈箱，採用電子鎮流器的熒光燈照明。三相線路的負荷均衡，每相電流大約為90A，但N線電流達到160A。
為何三相電的負荷平衡，N線上卻出現電流，並且電流達到相線電流的150%以上呢？這是由於非線性負載整流電路導致的。
圖1的右圖所示的是一個典型的單相整流電路，這種電路從電網吸取的電流為脈衝狀，如圖1的左圖所示。
當採用三相四線制供電，每相接這樣的整流電路負載，並使三相負載完全相同，因相線上的電流是脈衝狀的，並且相差120°，則它們在N線上疊加的結果如圖2所示。
從圖2可知，N線上的脈衝電流是相互錯開的，無法抵消。設此時相線電流有效值為IL，N線電流有效值為IN，依有效值定義，
∵ IN²xR=3x(IL²xR)
∴ IN=1.732IL
即N線電流是相線電流數量的1.732倍。
如果整流電路的電流的脈寬大於60°，就會在N線上出現重疊，這時N線上的一部分電流發生抵消，實際的N線電流會小於相線電流的1.732倍。
整流電路輸入的脈衝電流的寬度與整流電路中的濾波電容、負載的大小等因素有關。
由於現代電氣負荷很多都屬於整流電路負載（典型的是電器商場），因此即使三相負荷完全相同，N線上也會有較大的電流。N線電流過大的危害十分嚴重，主要有兩方面原因：
第一，N線的截面積並不比相線大，超過相線的電流必然會導致N線過熱;
第二，N線上沒有保險裝置，不能象相線那樣在過流的清況下自動斷開。注：最好選用C型或D型四極斷路器。
因此，N線上過大的電流構成了巨大的火災隱患。還有，燒斷N線，中性點偏移，燒燬負載。
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