不知不覺間，2020年已經過去了十二分之一，我們還沒反應過來這一點，就被催促著戴上口罩共克時艱。而在大洋另一頭，NBA各隊的常規賽也打過了50場。
隨著早春2月的到來，得州的動物們又到了進館展覽的季節，於是馬刺一年一度的牛仔客場之旅也正式拉開大幕——他們先在洛杉磯不出意外地迎來兩連敗，然後還要到訪開拓者、國王（上賽季馬刺被國王剃了個0-4的光頭）、雷霆、掘金、爵士和獨行俠的主場。
這種感覺就像剛考完高數和線代，發現後面還有大物電路力學信號處理工程製圖的考試一樣。
平心而論，馬刺這兩場洛城之戰打得不算太差，德羅贊頂著禿髮中年人的常見髮型，場均穩定輸出28分左右。馬刺先是在快船主場一度領先到17分，直到最後時刻才被保羅·喬治一個撤步跳投殺死比賽。第二天面對尺寸大自己一號的湖人，第四節前半段馬刺還能將分差咬在10分左右：一個不失體面和追分希望的誘人差距。
然後勒布朗·詹姆斯化身斯蒂芬·庫裡，5個三分球把防突不防投的朗尼·沃克射得懷疑人生，珀爾特爾最後甚至不惜用犯規動作來封堵詹姆斯的幹拔三分，但此刻分差已經來到了20分：一個讓落後一方撤下主力換上打發時間的尷尬差距。
當然要考慮馬刺背靠背的體能因素。米爾斯前一天還是三分球13中6、差點射出奇蹟的米爸爸，這一天就成了三分球8中1、打鐵聲響徹斯臺普斯的米粑粑。阿爾德里奇前一天還砍下全隊最高的27分9籃板，這一天就被湖人內線們欺負得不成人形——10投3中7分3板，只出手了1次三分球。
以阿德為鑑，可以知湖人快船兩隊的內線差距：面對祖巴茨和哈雷爾，阿德能輕鬆單打跳投，哈雷爾在防守端雖然熱情高漲、橫移速度快，但他很難干擾阿德的跳投，也無法防住阿德向中路的轉身。於是在前一天的比賽中，當快船在下半場逐漸提升防守強度，保羅·喬治和卡哇伊·萊納德的換防組合把3號位的德羅贊掐得10投只有1中，阿德的背身進攻就成了馬刺吸引快船夾擊、給其他人創造機會的唯一武器。
相比之下，快船雖然內線空虛（這也是他們有意貝恩斯的原因），但他們的防守輪轉足夠兇殘，貝弗利、喬治、萊納德和哈克利斯組成的外線，讓馬刺下半場一共只得了42分——在馬刺首節狂砍39分的情況下。
而在進攻端，快船用一節半的時間適應了馬刺的夾擊策略，然後哈雷爾的春天就來了。在經歷了前半個賽季對快船的1勝1負之後，馬刺可能還想繼續考驗萊納德和喬治的分球能力。馬刺還是原來那個馬刺，快船卻已經不是原來那個快船了——這場比賽喬治萊納德合計15次助攻，大部分得益於馬刺這種上線夾擊、其他位置輪轉的防守策略。
馬刺經驗主義的防守策略其實沒什麼大問題，但是當珀爾特爾和阿德拉到三分線外參與夾擊，當哈雷爾和祖巴茨切到禁區，憑藉馬刺這些外線球員的輪轉補位，能防住快船的內外連線嗎？
這樣的問題在馬刺湖人的比賽中展現得更加徹底：面對湖人的馬刺隊沒再夾擊外線持球人，他們採取了更傳統保守的防守策略——收縮禁區，保護籃下。但就算如此，濃眉安東尼·戴維斯和麥基的4-5號位連線依然打穿了馬刺的防守。
這場球，濃眉12中8，麥基7中5，霍華德5投全中。
內線的高度並不是威脅，威脅是移動中的內線、正在往籃下移動的內線、會持球的內線、正在持球往籃下移動的內線。
以及防守方的終極威脅——會給以上所有內線傳球的外線。
這樣的外線，湖人有兩個：詹姆斯、隆多。
於是這場比賽我們見證了詹姆斯和隆多合計18助攻，就連丹尼·格林都能給戴維斯來一發空接傳球。如果說快船把外線威脅發揮到了極致、擁有三個能吸引夾擊的戰略殺器，那湖人就是反其道而行之——他們擁有三個內線吃餅王和兩個外線喂餅怪（其中還有濃眉這樣的吃餅王中王和詹姆斯這樣的喂餅怪中怪），他們的外線不需要太多的突破能力，只需要濃眉們做好擋拆順下，湖人的進攻就自然有了威脅。
這還沒算濃眉場均5.2次的背身進攻，以及他一防二的DPOY級別防守。
湖人的防守效率在得到濃眉的加成後，赫然高居聯盟第四，而缺少內線護筐的快船，防守效率是聯盟第六。
所以馬刺的問題（第五十次）暴露出來了：他們的防守策略沒啥問題，執行得也不錯，各種輪轉都算到位，就連戰略性放掉的一些弱側三分，能補也會去拼命補救一下。但你總不能讓德瓊泰·默裡去補防哈雷爾的內切，萊爾斯也沒法防住麥基的飛身暴扣。
在一大四小的主旋律下，馬刺的防守比進攻更能體現陣容上的“硬差距”。他們的進攻效率是聯盟第12，防守效率只有聯盟第23。
更不用說德羅贊常年倒數的同位置防守正負值、福布斯永永遠遠差兩年的反應速度了。德里克·懷特和德瓊泰·默裡同時上場固然能減少馬刺的失分，但兩人的場均三分命中數加一起才1.4個（作為參考，米福大漏勺組合的場均三分命中數合計4.7個）。
投得少，就不足以威脅到對手。正如詹姆斯最後時刻的5記三分，直到最後一發，馬刺才改變策略，把詹姆斯的三分球當作真正意義上的威脅來看待。
距離中期交易截止日只有一天左右的時間，根據各路流言判斷，馬刺很難在交易截止日之前有什麼大動作，這次艱難的牛仔之旅可能會迫使管理層下定決心。不過很多問題也不是隻靠“決心”和“大方向”就能解決的——靠譜的方案，恰當的時機，以及一點點運氣。
當然，就像某位知名作家所說，不存在十全十美的文章，正如不存在徹頭徹尾的絕望，如果這次中期交易馬刺沒有動作，那我們還能繼續磕32場的速效救心丸。
所以在囤積口罩之餘，也別忘了買藥。
（撰文 / 潘志立）
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