恐懼是人類以及生物的一種心理活動狀態，作為人們最為常見的一種情緒，但人們在面臨某一種危險的情況，企圖擺脫又無能為力時，會常常產生這種擔驚受怕的強烈壓抑感情體驗，也就是常說的害怕。
恐懼的原因很簡單，無非就兩種，一是失去，包括失去生命，友誼、財產以及舒適度等一系列特性或者物品，而第二種則是對未知事物的恐慌，而接下來所要介紹的這種酷刑，則很好地利用了人們對其的恐懼心理，從而達到自己的目的，這就是水刑。
想必大家都聽說過這一種刑罰，在1950年生效的日內瓦四公約當中明確規定，全世界各個國家嚴禁使用水刑來審訊戰犯，水刑究竟是有多殘酷呢，一些人認為，就是將紙蓋在犯人頭上，然後用水點滴，看上去和簡單的洗臉沒什麼區別嘛！實際上它的殘忍，讓人難以想象。
水刑的形成，在歷史上由來已久，最早可以追溯到世界上第一部成文法典《漢謨拉比法典》，在這部以古巴比倫國王命名的典籍當中，明確規定了各個罪行所應當接受的懲罰。法典上這麼描寫，當妻子對她的男人不忠時候，如果男性提供了有力證據導致妻子被判有罪，那麼她就會被扔進幼發拉底河，讓後將對其的判決交給河神來決定，如果“神”認為她是清白的，那麼就會讓她們游到對岸，如果神靈認為這名女子是有罪的，就會溺亡，由於幼發拉底河的河岸寬廣，河水湍急，能夠挺過這種水刑的只有極少數，而無獨有偶，在古代中國的偏遠地區，有一個更帶有羞辱性的罪行：“浸豬籠”以此來懲戒那些社會被認為有罪的女子。
而發展到了後來，行刑者處於地理條件的考慮，則是將受害人脫到水池前或者水桶前面，講他們的頭按入水中，正常人在頭進入水裡50秒或者一分鐘，就會因為缺氧而劇烈的掙扎，身體反而加劇了氧氣的消耗。
因此人體就會條件反射的讓受害人張開大口呼吸和吞嚥，導致嗆入更多的水，等到受害人即將失去意識，實刑者又會將其頭部抬出水面，讓其不至於窒息死亡，這樣子對人的身心都是極大地摧殘。
而到了20世紀後期，美國軍方則對水刑進行了改進，力求“傷害最小化，痛苦最大化”，作為一種刑訊手段廣泛使用。根據報道，一些中東地區的美軍會將犯人捆綁在條凳或者斜坡上面，頭上腳下，固定住他們的四肢以及頭部，將浸溼的紙張蓋住整個受刑者的臉，一層層覆蓋並且不停澆水。
失去視覺的感官會讓人感到盲目的恐慌，不知道接下來會發生什麼事情，加快呼吸，然而密封的溼紙巾卻阻擋了他們這一行為，讓被實刑者有窒息的感覺，並且隨著大腦缺氧而產生眩暈、幻想等幻覺。水還會侵入肺部，帶來難以名狀的疼痛。很多人都最終屈服於這種刑罰。
而它還會造成被實刑者之後的身心失調，抑鬱等心理疾病的觸發，在全世界的反對之下，美國軍方也在2009年9月份修改過的審訊手冊當中，迫於壓力宣佈禁止使用“水刑”和其它被日內瓦公約禁止的“殘忍、不人道、有損人格”的審訊手段。
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