夜晚仰望星空，有時候天空突然一亮：接著就有一道弧形的光帶，自天際掃過，來得突然，去得迅速，地上的人們不免脫口而出：“天吶，流星！快許願吧！”
雙子座流星雨
關於流星的傳說
在中國古老的傳說裡，對流星有著許多種說法，最普遍的說法是每個地上的凡人都相應有天上一顆星，稱為本命星，一旦那一個人死了，他的那顆相應的星就會落到地上來。在丹麥安徒生的童話《賣火柴的小女孩》裡也有類似的說法。
安徒生童話《賣火柴的小女孩》連環畫
因此每個帝王的身邊，總有幾個星官，在時刻觀察天象，好及時給帝王預報吉凶；甚至有古代筆記小說裡記載：某人因為某一顆星隕落，放聲大哭，斷定他的某一個知已或朋友死了，不久的確獲悉朋友過世了。
這許多傳說，都是迷信的觀點，實在一點科學根據都沒有，都不可相信。關於夜空的流星現象早就有了科學解釋。
流星是天上的星星掉落人間嗎？
的確天上有那麼多星星，掉一些下來似乎也是情理之常，可是別說掉一些下來，就是掉一顆下來，地球上也會鬧的天翻地覆。我們看到的滿天星斗，除了太陽系的幾個行星之外，都是恆星，這些恆星，小的跟太陽差不多，大的此太陽還大幾千幾萬倍，別說它掉下來，就是靠得近些，地球也會因為引力被吸到巨大的星球上化為碎片了。
滿天星斗
事實上，這些天上的繁星大都離地球非常遠，和地球相碰的可能性是很小很小的。因此，根本沒有天上星星掉下來那麼一回事。
流星現象到底是怎麼產生呢？
流星，按照科學家的定義，是落入大氣層的一種星際物質（也叫流星體）。
2018年雙子座流星雨的壯觀景象
原來，宇宙空間並不是除了許多大天體以外，就是蒼茫的空間，宇宙中還有著各種星際物質，就像大海一樣，除了魚蝦蟹貝之外，水中還有種種其他的小型水生物。這種星際物質小似微塵，或大到像一座山，在宇宙空間裡都默默地按照各自的運行軌道和一定速度運行。
分佈在天空中的星際物質碎塊
這些星際物質，不光是到地球上來，也會飛到其他星球上去，月亮的表面所以像個蜂窩，佈滿環形山，就是由於巨大的星際物質撞擊月面時，在其四周濺出岩石與土壤，形成了一圈一圈的環形山。有時候它們也互相碰撞，於是崩裂成更細的微塵；有時侯它們又你追我趕，相互結合在一起，形成塊狀結構。
月球表面的環形山都是被星際物質砸出來的
這些星際物質又可稱為流星體，它們自己雖然不發光。當這些星際物質衝著地球飛來的時候，那個驚心動魄的場面簡直令人難以想像。
你看到過電影上火車頭向人撞來的那個氣勢嗎？這不過是每小時行駛幾十千米的火車；飛機俯衝的那個勁兒就更驚人，可是飛機也不過每小時千把千米。而星際物質奔向地球的時候飛行速度有多快呢？當它們接近地球的時候，根據科學家的觀測，流星體相對於地球大氣的速度非常高，每秒鐘十幾千米至七八十千米，比飛行最快的飛機還快幾十倍。現在你試著去想想，這樣的速度地球上的生命承受得了嗎？
流星雨在繁星點點的夜空
但是，我們也不必擔心，因為我們的家園地球外面有一層天然的保護傘，這就是地球的大氣層了，它保護著我們，使地球上的生命，免除了天外飛來的橫禍。
原來，星際物質在到達地球表面之前，首先要通過幾千千米厚的大氣層，這層大氣愈近地面分子愈密，星際物質在進人大氣層時，就與大氣層的分子發生摩擦，使與星際物質接觸的空氣電離並加熱到幾千攝氏度度甚至幾萬攝氏度。試問哪一種物質能耐得住如此高的溫度呢？於是星際物質還沒有來得及到達地面，就在大氣層裡燒燬而氣化了。
燃燒著的紅色隕石降落地球
當然，星際物質在大氣層的燃燒不是一下子就燒完，它有個燃燒過程。這個燃燒的過程的持續就形成了我們看到的那條弧形光帶，並且沿途產生空氣電離的痕跡。
流星的殘餘——隕石
有時候，體積過大的星際物質，還來不及燃燒完畢就落到地面上，這時我們就把它稱為隕星。
流星體進入大氣層
隕星分鳥石隕星（隕石）、鐵隕星（隕鐵）和石鐵隕星等。我國早在春秋魯莊公七年（公元前687年）就有隕星掉落人間的記載。隕星有大有小，從幾兩重到幾十噸重不等。由於大氣稠密，落到地面上的隕石很少。它們到達地面時的速度也較慢，所以很少有帶來災害的記載。
流星體裡究竟是什麼呢？有沒有地球上面沒有的元素？
一塊鐵隕星
據科學家化驗的結果，無非是些鐵、鎳之類的東西。據說有些隕石是整塊石頭，也有人猜可能有一些地球上沒有的元素，但在降落地球前已經燒燬了，這種推測科學家們並不容易證實，因為星際物質進入大氣層既無法控制，也不能捕捉，目前暫且還是一個謎。
會被流星砸中嗎？
按照科學家的估計，一枚直徑1千米的天外來石的爆炸能量，大約相當於500萬個廣島原子彈的威力。還在不太遠的過去，即1908年6月，一顆流星在西伯利亞上空幾公里處爆炸，地面上雖然未留下深坑，但卻折斷了600萬棵樹木，這是多麼的可怕，大家可以自行想象。
小行星撞擊地球模擬圖
在大約6500萬年前，據說當時地球的主宰恐龍家族就是因為一個一個直徑10～20千米的龐然大物降落在南美洲的尤卡坦海峽，從而引發一場世界末日式的環境災難，3／4的地球生物遭到毀滅，當時地球的霸主恐龍無一倖免，全部滅絕。
據說小行星撞擊地球導致恐龍滅絕
至於說人類會被流星砸中嗎？的確有這樣的可能，根據天文學家的估計，每年都會發生大約500次的這種被微型隕石撞擊地球的事件，但撞擊到人的報道好幾年也沒有一次。所以不必太過擔心。
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