1003年（宋真宗鹹平六年、遼統和二十一年）三月，蕭綽（蕭太后）與遼聖宗耶律隆緒率遼軍大舉攻宋。四月，遼朝宰相耶律奴瓜、大將蕭撻凜在望都擒獲宋將王繼忠。
1004年（宋真宗景德元年、遼統和二十二年）閏九月，遼聖宗與蕭太后率軍大舉南下，以統軍使蕭撻凜、奚六部大王蕭觀音奴為先鋒分兵劫掠威虜軍（今河北徐水西）、順安軍（今河北高陽東），宋將魏能敗之。二十二日，蕭撻凜與聖宗、太后合兵攻定州（今河北定縣）。宋將王超等鎮守唐河，按兵不戰，遼軍氣勢益高。此時北方州縣告急的文書至宋廷，寇準請真宗親臨澶州（今河南濮陽附）。
1004年12月31日，遼南院大王善補奏稱宋派人送給王繼忠弓箭，秘密地請求講和。下詔命令王繼忠與宋使相見，答應他們講和的請求。
1005年1月3日，宋真宗趙恆在寇準等主戰派的扶持下御駕親征。從開封出發，行至半途，傳來東京留守、雍王趙元份暴死的驛報，趙恆便命隨行的參知政事王旦趕回去負責留守東京。行前，王旦問：“十日不勝，何以處之？”趙恆沉默良久才說：“立太子”。
1005年1月5日，蕭太后與耶律隆緒駐於澶淵（澶州又稱澶淵，今河南濮陽）。遼國南京統軍使、統兵大將蕭撻凜中埋伏被宋軍弓弩射死。
1005年1月9日，宋真宗趙恆在澶淵北城出現，宋軍士氣大振。
1005年1月10日，宋派崇儀副使曹利用請求講和。蕭太后派飛龍使韓杞，帶著國書回訪。
1005年1月16日，宋再次派曹利用來求和，因宋沒有割讓土地之意，遼特派監門衛大將軍姚柬之帶著書信回訪。
1005年1月21日，宋派李繼昌與遼使同往遼朝回訪，之後又與遼使韓杞同至宋真宗行在。
1005年1月28日，曹利用領命去遼營談判，最終達成協議：
（一）宋遼為兄弟之國，遼聖宗年幼，稱宋真宗為兄，後世仍以齒論。
（二）宋遼以白溝河為界（遼放棄遂城及涿、瀛、莫三州），雙方撤兵；此後凡有越界盜賊逃犯，彼此不得停匿；兩朝沿邊城池，一切如常，不得創築城隍。
（三）宋每年向遼提供“助軍旅之費”銀十萬兩，絹二十萬匹，至雄州交割。
（四）雙方於邊境設置榷場[què chǎng]，開展互市貿易。
《澶淵之盟》為宋遼帶來百年和平，這一切都是打出來的。
初始遼軍南下，宋真宗心生怯意，但最終還是聽從寇準等主戰派的意見，走上了抗遼一線戰場，振奮民心士氣。同時在遼軍後方，有宋朝大將王超領十萬大軍駐定州（今河北定州市），隨時可截斷遼軍後路。對於遼軍集團高層而言，外有宋軍前後堵截，內有統兵大將身死。內外交困之下“和平”成為了雙方唯一的選擇，但這一切都是建立在武力基礎之上的。而趙宋後世子孫似乎並不懂這個道理。
1115年1月28日，完顏阿骨打建立金朝。
1127年1月9日，金兵攻破開封，徽欽二帝被俘，北宋滅亡。
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