日本外務大臣茂木敏充8日在東京與英國外交大臣多米尼克·拉布就儘快啟動兩國自由貿易協定談判達成一致。
拉布告訴媒體記者，談判將於今後數週啟動，希望年底前達成自貿協定。
【共同意願】
茂木與拉布當天的會晤是英國1月31日正式脫離歐洲聯盟以後，兩國外長首次會晤。
會晤結束後，兩人出席聯合記者會。茂木告訴記者，雙方開始初步討論建立雙邊新經濟夥伴關係，“希望我們能儘快開始並完成談判”。
拉布說，雙方討論的將是“高標準”自貿協定；如果標準“沒那麼高”，至少也要像歐盟與日本經濟夥伴關係協定那樣“雄心勃勃”。
英國原本作為歐盟成員國享受與日本的自貿安排，但1月31日正式“脫歐”後，英國需要在今年年底過渡期結束前與歐盟確定未來關係，同時盡力與全球多個主要經濟體敲定自貿協定。
拉布在接受路透社專訪時說，日本是英方希望優先達成自貿協定的國家之一，原因包括日本市場規模可觀。
“我們的目標是今年年底前完成（自貿協定），”他說，“我們肯定能早於春天開始（談判）。”
【分歧待解】
茂木在記者會上說，他向拉布提及解除對日本食品和其他產品的進口限制。多家媒體報道，這可能是雙方今後談判重點之一。
日本福島第一核電站在2011年3月11日東日本大地震和海嘯中嚴重損毀，導致最高等級輻射洩漏。歐盟隨後對包括食品在內的多種日本產品採取進口限制。
歐盟去年放鬆對部分日本產品的進口限制，但仍要求檢查及認證部分日本產品原產地，包括海鮮。
當記者問及英方是否將同意日方要求，拉布說：“顯然，任何影響食品、健康和安全標準的事，我們將非常仔細地審視。”
另外，日方擔心英國“脫歐”後，與歐洲其他國家的貿易將出現摩擦。日產汽車公司等多家日本企業將工廠建在英國，原本希望經由英國更為便利地打入歐洲市場。
針對日方憂慮，拉布說，英國和歐盟都有“足夠政治意願”在年底過渡期到期前確定未來關係。
拉布在英國“脫歐”後出訪的第一個國家是澳大利亞，隨後抵達日本，接下來將訪問新加坡和馬來西亞。他在出訪前告訴媒體記者：“我們想傳遞的信息是，英國對企業開放，是重要的投資目的地。”
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