海鷗（學名：Larus canus）是一種中等體型的鷗。體長38-44釐米，翼展106-125釐米，體重300-500克，壽命24年。腿及無斑環的細嘴綠黃色，白尾，初級飛羽羽尖白色，具大塊的白色翼鏡。冬季頭及頸散見褐色細紋，有時嘴尖有黑色。海鷗身姿健美，惹人喜愛，其身體下部的羽毛就像雪一樣晶瑩潔白。
海鷗是候鳥，分佈於歐洲、亞洲至阿拉斯加及北美洲西部。遷徙時見於中國東北各省。越冬在整個沿海地區包括海南島及臺灣；也見於華東及華南地區的大部分內陸湖泊及河流。
海鷗以海濱昆蟲、軟體動物、甲殼類以及耕地裡的蠕蟲和蠐螬為食；也捕食岸邊小魚，拾取岸邊及船上丟棄的剩飯殘羹。有些大型鷗類掠食其他鳥（包括其同類）的卵和幼雛。
海鷗是最常見的海鳥，在海邊、海港，在盛產魚蝦的漁場上，成群的海鷗漂浮在水面上，游泳，覓食，低空飛翔、喜歡群集於食物豐盛的海域。海鷗除以魚蝦、蟹、貝為食外，還愛揀食船上人們拋棄的殘羹剩飯，故海鷗又有"海港清潔工"的綽號。港口、碼頭、海灣、輪船周圍它們幾乎是常客。在航船的航線上，也會有海鷗尾隨跟蹤，就是在落潮的海灘上漫步，也會驚起一群海鷗。
海鷗還是海上航行安全的“預報員”。乘艦船在海上航行，常因不熟悉水域環境而觸礁、擱淺，或因天氣突然變化而發生海難事故。富有經驗的海員都知道：海鷗常著落在淺灘、岩石或暗礁周圍，群飛鳴噪，這對航海者無疑是發出提防撞礁的信號；同時它還有沿港口出入飛行的習性，每當航行迷途或大霧瀰漫時，觀察海鷗飛行方向，亦可作為尋找港口的依據。
此外，如果海鷗貼近海面飛行，那麼未來的天氣將是晴好的；如果它們沿著海邊徘徊，那麼天氣將會逐漸變壞。如果海鷗離開水面，高高飛翔，成群結隊地從大海遠處飛向海邊，或者成群的海鷗聚集在沙灘上或岩石縫裡，則預示著暴風雨即將來臨。海鷗之所以能預見暴風雨，是因為海鷗的骨骼是空心管狀的，沒有骨髓而充滿空氣。這不僅便於飛行，又很像氣壓表，能及時地預知天氣變化。此外，海鷗翅膀上的一根根空心羽管，也像一個個小型氣壓表，能靈敏地感覺氣壓的變化。
每年4-8月是海鷗的繁殖期，它們結群營巢在海岸、島嶼、河流岸邊的地面或石灘上。通常營巢內陸淡水或鹹水湖泊、沼澤，也營巢於海邊小島上。有的地方鳥巢的密度很大，兩個巢之間相距1-2米遠。各親鳥都劃定自己的"勢力範圍"，不準其他鳥入侵。巢多置於緊靠水邊地上，水中小島上，蘆葦堆和土丘山。巢很簡陋，由海藻、枯草、小樹枝、羽毛等物堆集而成一淺盤狀。有時亦帶有少量蘆葦。每窩產卵2-4枚。卵為綠色或橄欖褐色，卵的大小為56-6×42-45毫米。雌雄輪流孵卵。孵化期為22-28天。
海鷗成鳥夏羽：頭、頸白色，背、肩石板灰色；翅上覆羽亦為石板灰色，與背同色；腰、尾上覆羽和尾羽均為純白色。第1、2枚初級飛羽黑色而具較大的白色次端斑，基部灰白色或在內翈形成較大形的灰色斑；其餘初級飛羽灰色，由外向內各羽具由寬變窄的黑色次端斑及由小變大的白色端斑；內側初級飛羽的黑色次端斑消失，僅存白色端斑；次級飛羽和三級飛羽為石板灰色而具寬闊的白色端斑。下體純白色。
成鳥冬羽：與夏羽相似，唯頭頂、頭側、枕和後頸具淡褐色點斑，點斑在枕部有時排列呈縱行條紋，在後頸排列呈橫紋。
幼鳥：上體大致呈白色，具淡褐色橫紋狀斑點；尾上覆羽白而具褐色橫斑，尾灰褐色，基部白色；初級飛羽黑褐色，其他飛羽褐色而具淡白色邊緣。亞成鳥尾羽白而具寬闊的黑色次端斑，次級和三級飛羽淡灰色而具褐色塊斑。
虹膜黃色；嘴、腳和趾淺綠黃色；幼鳥虹膜褐色，嘴粉紅色或淡褐色，與成鳥冬季相似，均具黑色次端斑；腳呈肉色。
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