如今鬼滅之刃的讀者們已經習慣了鱷魚虐主角團的行為，以至於對“柱滅之刃”也要見怪不怪了，但當初無限列車篇炎柱煉獄杏壽郎意外犧牲的情節，卻還是讓人記憶猶新。炎柱的犧牲是“柱滅”的開始，也定下了故事的殘酷基調，早早退場的杏壽郎雖然生前沒有像其他鬼殺隊主要戰力一樣，領到斑紋、通透和赫刀buff，但其實力未必就比現在紛紛開掛的角色們弱，接下來我們就來聊聊炎柱煉獄杏壽郎的實力。
首先說結論，鰻魚飯認為，炎柱的實力定位是原九柱第二。
杏壽郎是一個兼具天賦與努力的劍士。在老炎柱放棄對兒子的指導後，杏壽郎僅憑三卷炎呼指南書就練成了炎呼，其天賦雖然不一定比得上絕世天才伊之助香奈乎，但也算是非常罕見的了，而這種天賦與他的努力相比，根本沒有任何存在感。
無論是通過鬥氣感知的猗窩座還是從聲音判斷的善逸，都對炎柱做出了“千錘百煉”的評價，而在整篇故事中，除了炎柱外只有一個角色獲得了這個評價，那就是最強之柱悲鳴嶼行冥。由此可見炎柱的對自身武技的修行努力程度是可以和巖柱相提並論的，雖然他可能沒有達到巖柱那樣的“完美軀體”，但其實力在鬼殺隊中絕對堪稱一人之下眾人之上了。
鬼滅之刃人類的戰鬥能力分為兩方面，分別是技巧和身體素質，而千錘百煉下的炎柱和巖柱一樣，在這兩方面都沒有明顯的偏科。力量和速度是最能體現身體素質的特點，炎柱在腕力比拼中僅次於巖音兩位巨漢，是正常人體型中力量最強的存在。無限列車篇中，受了致命傷的炎柱憑力量死死控住猗窩座，使其只能自斷雙臂逃脫，這足以證明其驚人的力量。而在速度方面，炎柱可能不及體態輕盈的蛇霞蟲柱，但也絕對是上弦級的機動性，這一點在故事中也有體現。
炎柱不僅有著正常人體型極限的身體素質，還擁有幾近於登峰造極的戰鬥技巧。通透世界可以看作戰鬥技巧的極限，因為能夠看到通透世界的人，都是將技巧修行的一定境界的角色，比如蛇柱和巖柱，而炎柱雖然沒能看到通透世界，卻被猗窩座評價為“接近至高領域”，這意味著他和無限城篇之前的巖蛇一樣，都是半隻腳踏進通透世界的人，在戰鬥技巧方面，炎柱很可能也是九柱中的前三甲水平。
此外，炎柱的戰鬥智商也很突出，其臨機應變能力在無限列車篇有所體現，在這方面有突出表現的似乎只有最強巖柱和“花招王”風柱，因此在應變能力方面，炎柱很可能也是九柱前三。綜合來看，在九柱都沒開紋沒進入通透世界的情況下，炎柱在身體素質和戰鬥技巧和應變能力都是前三水平，沒有任何明顯缺陷，因此說杏壽郎在九柱中整體實力僅次於巖柱沒有任何問題。
拋開以上這些理論不說，僅從實戰對比上來講，炎柱也是當之無愧的前九柱第二。無限列車篇中，善逸提到炎柱在與猗窩座戰鬥之前“連續用了好多次戰技，才把翻車危害控制在了最低限度”，也就是說杏壽郎在沒有斑紋、沒有通透、非滿狀態的情況下，竟險些砍下了猗窩座的頭。
無限列車篇炎柱做到了無限城篇開紋水柱都沒有做到的事，將炎柱不是滿狀態和猗窩座可能會隨時間變強兩個因素相抵消後，我們也會很容易得出炎柱略大於開紋水柱的結論，由此可見炎柱的實力著實令人歎服，就算以無紋無通透的狀態參與到現在的大決戰中，也絕對不會是墊底水平。畢竟開紋前的蛇柱在決戰中依然表現不俗，從他認為炎柱實力在自己之上。
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