“中華人民共和國”，簡稱中國，是我們國家的名字，是國內國際都認可、通用的國名，但是，在古代，“中國”並不是作為我們的國名而存在。“中國”二字最早出現於《詩經》中，“中國”在其中指的是中原地區亦或中央之國，當時“中國”指稱的範圍是相對較小的，東夷、西戎、南蠻、北狄是分佈在“中國”四周。隨著時間的發展，中原地區逐漸擴大，“中國”代表的範圍也越來越大。
秦朝一統六國後，奠定了大統一時代，然而當時“中國”還是地區概念，在民族融合過程中，周邊民族不斷被漢化，史料記載：“夷狄入中國，則中國之”。漢朝以後，一些邊疆外族進入中原，建立政權後自稱“中國”，可見，那時“中國”並不是國號或國名。直到明朝時期，“中國”才開始從地域概念轉變為國號。明朝時，萬曆皇帝在給日本使臣豐臣秀吉的詔書中，非常明確地使用了“中國”這個國名，當然，這個國名當時只是對外使用，在國內還是自稱明朝。
明末，法國傳教士金尼閣將《利瑪竇中國札記》翻譯整理，然後在歐洲一些國家出版，“中國”這倆字開始以國名出現在歐洲人眼前。後來，葡萄牙人將其翻譯為china，這是根據他們語言中最古老的是sina翻譯的，sina本意是“支那”，但“支那”並非歧視性詞語，只是後來的近代史中，因為西方國家輕視中國，才將其當作有歧視性的稱謂。
清朝康熙年間的《尼布楚條約》中，“中國”一詞首先出現在國際條約上，國際也認可清朝等於中國。其後中國對外簽訂的諸多條約中，清朝基本都以“中國”自稱，西方國家也都認同了。然而，1871年，在中日兩國簽訂《中日修好條規》時，使用“中國”這個稱謂卻遭到了日本的反對，他們對清朝將“中國”作為國名很是反感，強烈要求將條約名稱改為《日清修好條規》。西方國家已認可清朝國名為“中國”，日本為什麼不同意清朝使用？原因有二：
第一，這與日本對滿族的態度有關。早在唐朝時期，日本極度崇拜著唐朝，高度認可中國的文化，還派許多人前來學習中國文化，這一點從日本教科書中的唐朝地圖可以看出。在日本人眼中，漢族才是正統，漢族人統治的天下才是中國，他們對於滿族統治中國本就不滿，又怎會願意將滿族視作正統？更不願意他們自稱“中國”！當然，也有專家分析，日本是“醉翁之意不在酒”，認可漢族統治中國是次要的，分裂我國才是其根本目的。
第二，日本是野心勃勃的國家，取代滿族是其潛在目的。日本否認滿族的同時，想取而代之，進而入住中原地區，統治中國，這一點，從日本的大陸政策中可見端倪。在1871年簽訂條約時，日本有給出官方解釋“中國，東起滿洲、朝鮮，西至新疆，北達漠北，南抵南海，如果只將清朝範圍內的區域稱作中國，那其他地方算什麼，外夷嗎？”細細一想，這樣的劃分，日本豈不是也可算做在中國境內，那統治中國就有了“冠冕堂皇”的藉口。
不過，日本的司馬昭之心，國人識別出來了，他們的目的，並不會輕易達成，因為這個時期，國人的民族意識日漸增強。1840年之後，在列強的多次衝擊下，清朝本應四分五裂，但是晚清時期，許多有民族意識的漢族人站了出來，積極探索，試圖改變清朝積貧積弱的面貌，而非一開始就要推翻清朝。這說明清朝早已得到認可，只不過清朝不斷的衰落，一步步走到滅亡的地步，無可挽救後才被漢族人推翻。
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