坤沙是上世紀金三角最有名的大毒梟，巔峰時期控制著金三角毒品生產與販運的70%到80%，集團下的毒品加工廠生產的海洛因產量穩居世界第一，八、九十年代佔據世界海洛因市場的百分之六十，至今都無毒梟超越。
坤沙的成功離不開一位貴人的相助，可以說沒有他，坤沙充其量不過是金三角毒梟中的優秀一員，不可能建立起舉世聞名的毒品王國。這位貴人就是來自中國的張蘇泉，他的軍事實力可以從當地流傳一句話得以證實，任何一位毒梟得到他的幫助，都可以成為另一個“坤沙”。
張蘇泉1927年出生於東北遼寧莊河一戶普通人家，1948年畢業於成都中央陸軍軍官學校（即黃埔軍校第20期學員），時年20歲，正是意氣風發，建功立業的好時機，但他運氣不佳，此時的國民黨在中國大陸兵敗如山倒，還沒來得及上戰場，就跟隨部隊“轉進”臺灣。
此後，張蘇泉在臺灣默默無聞的呆了9年，每天熱血沸騰的時候，估計就是跟蔣委長高呼反攻大陸，解救淪陷區的同胞，但這個希望也隨著時間的推移漸行漸遠。直到1958年，國民黨成立特戰第一總隊，張蘇泉才有了用武之地。
這隻特戰總隊是國民黨是為了增援金三角殘軍而設立的，目的是專門執行敵後抗暴任務，軍校畢業的張蘇泉被委任該隊軍官。1959年，在特戰總隊隊長夏超的率領下，全隊1200人搭乘C-46運輸機到達金三角。這一去，張蘇泉從此再也沒有回過臺灣。
原本以為能有一番作為的張蘇泉沒想到，特戰總隊在這個遍地是瘴氣、蟲子的地方呆了不到兩年，就在緬甸政府的抗議和美國的干預下，被國民黨中止任務，並要求撤回臺灣。大部分隊員都遵從命令，但張蘇泉和少部分人選擇留下。
當然，這一切是國民黨默許的，因為在高層看來，這是給軍人的福利，你可以接受撤回，也可以留下建功立業。留下來的人，國民黨在此後的30年裡，一直給其在臺的親人發工資。張蘇泉於1989年滿60歲退役時，還授予上校軍銜。
選擇留下是需要勇氣的，雖然臺灣並非自己的故鄉，但至少是中國人的國土，並且比一片赤貧，不知文明為何物的金三角要強多了。但是回到臺灣，對於張蘇泉來說，更沒有前途，他所掌握的知識和本領，只有在戰爭中才能體現價值。
1961年，張蘇泉加入原殘軍副總指揮兼第1軍軍長呂維英所組建的“110特種部隊”。為了生存，該部隊被老撾政府僱傭打擊反政府武裝力量，但隨著該國政治勢力變幻不定，這支僱傭兵很快就失去了作用，於1963年退回金三角山區。
隨後，軍長呂維英任命張蘇泉為這支殘破不堪小隊伍的首領，獨自一人去了泰國。於是，張蘇泉帶著這支隊伍在森林苦苦掙扎，到處搶劫鴉片，換取生活物資。但是常在河邊走哪有不溼鞋，在一次搶劫的過程中，部隊被另一支人數眾多的當地武裝圍困在一處河谷中。
張蘇泉憑經驗判斷，此時已經到了生死攸關，只能拼著命殺出一條血路才能活，正當他準備下死亡衝擊命令之時，對方停止了攻擊，有人用地道的漢語高喊他的名字。此人正是坤沙，原來他早期在國民黨殘軍開辦的軍事學校，聽過張蘇泉的軍事課，早就想把他拉入隊伍。
對於張蘇泉而言，其實也一直在觀察當地的武裝力量，儘管當時勢力最大的是羅星漢，但他認為此人沒有大志向，且喜歡與政府一起打擊殘軍，所以一直不肯依附。而坤沙此人，本身頗有頭腦，野心很大，雖然政治謀略水平一般，但很會籠絡人心。
在坤沙的熱情邀請下，張蘇泉正式加盟其武裝集團。此後的幾十年裡，兩人的友誼經受住了考驗，並且從任何資料上都沒有看出他們相互有多少猜忌和鬥爭，反而成了彼此最堅強的後背，在一方最困難的時候也沒有落井下石。
坤沙深知張蘇泉的重要性，合作之後，立馬任命其為自己部隊的參謀總長，權力僅次於自己。張蘇泉也沒有讓他失望，先是把自己手下兩百多名正規軍打散併入坤沙的隊伍，然後在最短的時間將這些烏合之眾變成了訓練有素，可以打硬仗的軍隊。
軍事實力大增的坤沙，在金三角大大小小的武裝力量脫穎而出，開始有了挑戰以羅星漢為首的金三角最大武裝販毒集團的資格。1967年，在張蘇泉的精心策劃下，坤沙通過一場漂亮的偷襲戰，搶到了羅星漢大批鴉片，正式挑戰金三角第一大販毒集團。
此後，坤沙部隊在張蘇泉的帶領下，多次打敗羅星漢的進攻，甚至開始反擊，不斷蠶食其毒品貿易和地盤。坤沙就這樣慢慢地控制了金三角的毒品生產和大部分的販毒業務，逐漸成為金三角新一代毒王。然而，這對於緬甸政府而言，不是一件好事。
木秀於林，風必催之，緬甸政府擔心坤沙尾大不掉，決定先下手為強。1969 年10月，坤沙接到政府電報（當時其還屬於政府的合法地方自衛隊首領），去參加一個緊急軍事會議。張蘇泉憑著敏銳的直覺和政治經驗，判斷這可能是一場鴻門宴，勸阻坤沙不要去。
但坤沙認為目前與政府關係融洽，不去讓他們更有理由找麻煩，還是決定去看看。張蘇泉見勸阻無效，只得退而其次要求坤沙下令將軍隊指揮權給予自己，基於信任的基礎，坤沙同意了，正是這個決定，最終挽救了他的命。
張蘇泉的直覺沒錯，坤沙一到司令部就遭到逮捕關進監獄，並判了死刑。消息傳開後，張蘇泉立刻意識到緬甸政府會來掃蕩自衛隊，但還沒來得及做準備，就已經開始遭受打擊，毫無戒備的坤沙自衛隊死傷無數，張蘇泉拼死帶著一百多位殘兵敗將逃進山林。
在逃亡之前，張蘇泉還沉著冷靜的派人炸燬武器庫和大本營囤積的幾十噸鴉片，以防被緬甸政府在這上面做文章。擺脫政府軍的打擊之後，張蘇泉將殘餘部隊拉到在泰緬邊境的一處山谷，這個位置非常巧妙，屬於兩國都鞭長莫及的地方，暫時獲得了安全。
首領被抓，老巢被端，部隊被消滅得差不多，士兵們士氣非常低迷，善於謀略的張蘇泉權衡利弊，開始玩政治手段，將自衛隊改成“撣邦聯合革命軍”，並宣稱要為撣族同胞的“自由獨立”鬥爭到底，之前的製毒販毒是為了“革命運動”而籌措“經費”。
這一系列操作，讓他們贏得撣邦反政府人員們的的同情與支持，同時贏得包括美國在內的西方國家好感，認為他們是在爭取民族自由，不支持緬甸政府的鎮壓行為。就這樣，毒梟坤沙搖身一變成了“民族英雄”。此時的緬甸政府騎虎難下，不再敢輕舉妄動了。
儘管如此，擺在張蘇泉面前的路依然無比艱難，這支百來人的部隊，大多數是坤沙的親信，如果最高司令不在了，也就意味著人心也就散了。於是在張蘇泉在穩定局勢之後，立馬就開展營救坤沙的行動，但都沒有成果。
張蘇泉很清楚越落後的族群，血統就越重要，“撣邦聯合革命軍”本身打的就是民族牌，靠一個漢人血統領導是沒有前途的。但是營救又談何容易，在一次又一次的失敗中，陰謀論開始出現了，一些人懷疑張蘇泉次次營救失敗，只是做樣子，最終目的是取而代之。
然而，這些人低估了張蘇泉對首領的忠誠，1973年4月，他再次策劃營救行動，派出49名敢死隊員，潛到撣邦首府，綁架了兩名蘇聯醫生，威脅緬甸政府釋放坤沙。然而令張蘇泉沒想到的是，蘇聯政府居然沒有當一回事。
緬甸政府軍見蘇聯不管，也就沒了營救人質的動力，甚至還派人以營救人質為名強攻“撣邦聯合革命軍”，簡直是置人質而不顧的地步。沒招的張蘇泉，又不敢真拿兩位蘇聯醫生怎麼樣，只能好飯好菜伺候著，幾個月下來，兩位都成了兩百多斤的胖子。
最終，張蘇泉還是想到了辦法，他派人去仰光將大量人質的照片散播給了各種各樣的西方記者，一時間蘇聯受到強烈指責。曝光之後，緬甸政府迫於國際社會輿論，以及蘇聯的壓力將坤沙改監禁為軟禁。1976年2月，在張蘇泉的策劃下，坤沙找機會逃回了撣邦的叢林。
回來後的坤沙，在參謀長張蘇泉的建議，把新的老巢建立在目前駐紮的山谷，這裡四面環山，地勢險要，水源豐富，森林密佈，是一個易守難攻的地方。此後十幾年，兩人合力把這座深山野谷變成世界著名的毒品王國的心臟。
在張蘇泉運籌帷幄下，利用外交和政治宣傳手段，不斷擴充勢力，將坤沙隊伍重新發展到三萬餘人，控制了大部分金三角地區，甚至還有先進的美製防空導彈，最終在90年代發展成為緬甸國內最大的一支反政府武裝，在國際國內造成廣泛的影響。
1993年，逐漸膨脹的坤沙不聽張蘇泉的勸說，突然宣告“獨立”，成立“撣邦共和國”，自任總統。然而此舉並沒有得到國際社會的承認，反而引來緬甸政府軍的瘋狂打擊。坤沙很快就嚐到了苦果，不僅軍隊元氣大傷，也引起了內部分裂。
1996年，坤沙集團的一些撣族官兵，因不滿坤沙重漢人而輕撣人，展開了排漢運動，然後帶領其中一支精銳部隊宣佈脫離坤沙自立門戶，謀求與政府和解。走投無路的坤沙，只得向緬甸政府投降，此後被軟禁在仰光一處豪宅內，直到死亡再也沒能出來。
而張蘇泉早在1995年，就已經看出內部民族矛盾的不可調和性，選擇稱病離職。一年之後，跟隨坤沙投降。平淡下來的張蘇泉，在仰光承包了一間破舊的電影院（也可以說是錄像廳），還在隔壁經營著一家破舊的中餐廳，然後在旁邊的空地上搭建茅屋而居，過著退隱江湖的晚年。
2011年6月，張蘇泉病逝，享年84歲，據說在臨死前曾回過家鄉東北遼寧，少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰，內心相信是百感交集。回顧張蘇泉一生，我們會發現其在軍事、政治上確實頗有造詣，也有雄心壯志，想幹一番大事業，卻因時代和命運的無常，最終只得在異鄉落草為寇，
拋開政治立場，張蘇泉的私德在當時可以稱得上楷模，他一生只有一個老婆，要知道在當時的金三角，連個普通的殘軍連長都能三妻四妾，但他始終如一。同時，他對財富也沒有過多的追求，在大毒梟坤沙身邊多年，卻也沒有多少積蓄，最後也只是依靠破舊的電影院和中餐廳為生。
他對坤沙一心一意，其落難時沒有落井下石，膨脹時憂心忡忡的勸阻，這是亂世中難得的品德。儘管後期坤沙出於安撫撣人的目的，選擇解除他的職位，也沒有馬上離開，而是全心全意輔佐他的朋友。不可否認的是，坤沙集團能發展壯大，並且有國際影響力，這離開不張蘇泉運籌帷幄。
張蘇泉的一生頗為傳奇，將大半生命以及過人的智慧、卓越的軍事才能都獻給了金三角販毒事業，順帶還支持了一支撣邦人民獨立解放事業。他跟了毒梟大半輩子，在異國他鄉當了幾十年反政府武裝分子，卻能夠做到一生沒有牢獄之災，最終得以善終，這簡直是奇蹟。
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