我們都知道孔子思想的核心是“仁”，孔子一生所致力則是“復周禮”，也就是以“仁”為內含的禮制社會的恢復。但是“仁”到底是什麼意思呢？孔子對不同的弟子的提問，給出的答案又不盡相同，樊遲問仁，子曰：“愛人”。子張問仁於孔子，孔子曰：“能行五者於天下，為仁矣。”所謂五者就是“恭、寬、信、敏、惠”。但是歷代學者研究討論的最多的恐怕還是孔子對顏回的回答，“克已復禮為仁”。這句話到底表達的是什麼意思呢？一起來看看全文吧，也就是《論語.顏淵篇》第一章，原文是：
顏淵問仁，子曰：“克已復禮為仁，一日克已復禮，天下歸仁焉。為仁由已，而由人乎哉？”顏淵曰：“請問其目。”子曰：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”顏淵曰：“回雖不敏，請事斯語矣。”
“克已復禮”到底是什麼意思。以朱熹為代表的宋儒對於這句話的註釋是“克，勝也。己，謂身之私慾也。復，反也。禮者，天理之節文也”，朱熹在《論語集註》中還引用了程頤夫子的話“非禮處便是私意。既是私意，如何得仁？須是克盡己私，皆歸於禮，方始是仁”。朱熹和程頤的註釋簡單說就是“存天理滅人慾”。後世學者如錢穆先生對於朱熹的註釋並不認同，他認為首先“克”更多的應該是“約束、抑制”的意思。“克已”則是約束已身的意思，並不狹隘的只是戰勝自己的私意的意思。錢穆先生認為“下文‘為仁由己’，同一己字，皆指身，不得謂上一己字特指私慾”。對於這種看法錢穆先生舉了人與人相處“仁者相人偶”的例子，認為“若立心行事，專以己身為主，不顧及相偶之對方，此乃一切不仁之本源，故仁道必以能約束己身為先。”
對於“復”字，朱熹註釋“復，反也”，錢穆先生認為朱熹的註釋，復，是反的意思。如“湯武反之”之反。禮在外，反之己身而踐之。故克己復禮，即猶雲“約我以禮”。而錢穆先生則認為此處的“復”應如“言可復也”之“復”，說的主要是踐行的意思。
對於“禮”，朱熹認為禮為“天理之節文”，也就是天理的規範和標誌；而錢穆先生則認為禮應該是“仁道之節文”， “無仁即禮不興，無禮則仁道亦不見，故仁道必以復禮為重”。錢穆先生認為宋儒以“勝私慾全天理”解釋“克已復禮”，大義相通，但多半並非《論語》原文之本義。
我個人比較贊同錢穆先生的解釋，人慾是與生俱來的，斷滅人慾可能嗎？約束已身，以成就仁道為自己的目標，從思想上、行為上不斷向禮的規範靠近，踐行所學所思，這也許才是可行的求仁之道。
“一日克已復禮，天下歸仁焉”，對於這句話，朱熹的註釋為“歸，猶與也。又言一日克己復禮，則天下之人皆與其仁，極言其效之甚速而至大也。”意思就是如果一日做到了勝私慾，而所存必為天理，天下人與其交往也都會以仁道為標準和規範，成效快而且影響深遠。錢穆先生對這種理解也不贊同，他認為仁道的踐行是發自個人的內心，以個人主觀為主，並不以外界的效應為重，而且也不可能有這種速效。如果按這種理解解釋，這句話應該為“天下歸仁矣”，之所以用“歸仁焉”，就是因為“焉”有於此於彼之義。所以錢穆先生認為“一日克已復禮，天下歸仁焉”應該理解為，如是能在一天中做到約束自身，踐行仁道，則天下盡歸入我之仁心中，我在對面和對待天下任何人、任何事時都保持一顆仁心。以仁心、仁道待人，其成效在內，也就是在於個人對外界的表現和心態，並不在於外界的反饋。
“請問其目”，“目”，即具體條目的意思。目與綱相對。
“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”：
朱熹註釋為“非禮者，己之私也。勿者，禁止之辭。是人心之所以為主，而勝私復禮之機也。私勝，則動容周旋無不中禮，而日用之間，莫非天理之流行矣”。朱夫子認為所謂非禮即個人之私意，四條目是勝私復禮，也就是克已復禮的關係，戰勝私意，則動容周旋等日常均在禮的規範之內，日常做事的規則無不順應天理。朱熹引用了程頤夫子所撰的視、聽、言、動四箴，對四條目進行了闡釋。對於程子四箴我們另外進行學習。
錢穆先生認為此處勿視、勿聽、勿言、勿動就是約束自己的工夫。通過對自己的嚴格要求、約束，使自己的視、聽、言、動均能符合仁道及禮的要求，這也就是復禮的過程。而且此處所謂“禮”並不是專指社會上流行的種種流於表面的俗禮。
本章的譯文是，顏淵問如何為仁。孔子說：“約束自己一切都照著禮的要求去做，這就是仁。如果能做了克已復禮，則天下盡歸入我仁心之中。為仁全在於自己，怎麼會在於外人呢？”顏淵說：“請問應該怎樣做呢？”孔子說：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”顏淵說：“回雖然不聰敏，但肯定會照著老師的話去做。”
通過《論語》的學習，有一點我們可以比較深刻的認識到，“禮”所重視的應該是內心的仁，而不應該是外表的形式。克己復禮即是約己歸仁。“歸仁”偏重於內心的修養。“復禮”則多體現在處事之表象，並有工夫可循，最後從表象再反映出其意義。如果能約束自己的視、聽、言、動能一一符合禮的要求，以禮之規範視、聽、言、動也是修養內心的過程。正如錢穆先生所說“於約束抑制中得見己心之自由廣大，於恭敬辭讓中得見己心之惻怛高明”，以此循環往復，不斷修行，天下之大，凡所接觸，全與己心痛癢相關，血脈相通，而“天下歸仁”之境界，即於此而達。豈只在社會現行禮俗之細節處規行矩步，而便謂之“約禮”？
也許有人會說，什麼“克已復禮為仁”對於現如今的教育或社會發展能有什麼幫助或指導？有必要費那心思去考慮這些問題？其實當今社會經濟高速發展，但全民素質提升的問題一樣存在，簡單說，“克已”無論在任何情況都是教育的目標，我們的教育在任何時候都沒有把這個目標拋棄掉。而“復禮”中的“禮”可以是傳統文化中以仁智禮義信為內含的外在表現，也可以是新文化所提倡的守初心、盡職盡責的優良表現。“克已復禮”的精神在任何時候都不能摒棄，“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”在任何時候都不落伍。
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