春秋末期，晉國國君被四大家族所架空，這四大家族分別是智氏、趙氏、魏氏、韓氏。其中智氏不但勢力強大，而且智氏的家主智瑤文武雙全、聰明果敢、人高馬大、顏值爆表，堪稱高富帥界的楷模。奇怪的是，智瑤的族叔智果卻為了和智瑤劃清界限，連姓氏都改了，
因為智瑤覺得智果雖然才幹出眾、能言善辯、精於算計，但是他做事下手太狠又不善於團結群眾，最終必然招致滅族之禍。智瑤上位後果然如智果所料，沒事就琢磨盤剝其他家族的地盤，誰要是不從，他就以武力相威脅。隨著自己家的地盤越來越大，實力越來越強，智瑤更是志得意滿。當然，別的家族未必都是軟骨頭，趙氏就很強硬，要地沒有，要命一條。智瑤一看有人敢做出頭鳥，那還說啥，抄傢伙幹他丫的。智瑤拉著韓魏兩家的兵卒去圍攻趙氏，把趙氏的晉陽城圍得水洩不通。眼看勝利在望，結果韓魏兩家陣前反水，聯合趙氏反戈一擊，把智瑤打了個全軍覆沒。趙魏韓三家乘勢把智氏連同整個晉國瓜分了個乾乾淨淨，可憐智瑤忙前忙後，結果給他人做了嫁衣裳。
曾國藩曾經說，有才幹的人往往敗在一個“傲”字上。之所以會“傲”，那是因為搞不清楚自己能力的邊界所在，一旦順風順水，就更難把握分寸了。而人類從歷史中吸取的唯一教訓，就是人類從不吸取教訓。
智瑤就是因為擴張地太急才翻車的，瓜分其地盤的魏氏不久也走上了智瑤的老路。趙魏韓三家分晉之後，魏國因為舉賢任能，積極變法，團結韓趙二國，成為戰國首強。這個時期的魏國組建了中國第一支由職業軍人組成的軍隊——魏武卒，向西以五萬魏武卒打破秦軍五十萬，佔領了河西地區；向北攻滅了中山國；向東幫著趙國把齊國按在地上一頓摩擦；向南多次KO楚國……就差大喊一聲“還有誰！？”到了魏惠王時，魏國的實力達到了巔峰，同時似乎也殺紅了眼，連以前的盟友都不認了，居然把以前的老弟兄趙國打得鼻青臉腫，差點亡國。然後又把另一個兄弟國家韓國訓練的八萬新軍打得全軍覆沒，阻斷了韓國的變法進程。要不是齊國的齊威王攪局，魏國幾乎可以憑藉以一己之力攻滅趙國和韓國。就在魏國忘乎所以的時候，歷史老人狠狠地在其頭上澆了一盆冷水。先是在進攻邯鄲時被齊國捅了一刀，捎帶著還貢獻了一個成語——圍魏救趙，然後又在馬陵道上中了孫臏的伏擊，主將龐涓被殺。
東邊受挫後又在西邊受到秦國的連續重擊，雖然沒有像智瑤一樣國破家亡，但也是元氣大傷，從此一蹶不振。
“不蹶于山而蹶於垤，則細微宜防也”，意思是經常有人沒有在崎嶇的山間摔倒，反倒摔倒在平坦的大道。當目標超過實力的時候，就會犯下“貪心不足蛇吞象”的錯誤，更通俗的說法是“步子邁得太大而扯著蛋”。
智瑤、魏惠王之後，齊國也飄了起來。“當是時，齊閔王強，南敗楚相唐眛於重丘，西摧三晉於觀津，遂與三晉擊秦，助趙滅中山，破宋，廣地千餘里。與秦昭王爭重為帝，已而復歸之。諸侯皆欲背秦而服於齊”。於是齊國也遭遇了滅國之災，樂毅率領五國聯軍破齊七十二座城池，齊國太子田法章裝扮成傭人才逃過一劫。
拿破崙的外交官塔列朗曾說，“一切超出極限的美好，都是毫無價值的”，東方的聖人也告誡我們“過猶不及”。可見分寸的拿捏是多麼重要。悲哀的是齊國國君始終沒有學會把握分寸，從一個極端跳到了另一個極端。之前的齊國是窮兵黷武，大殺四方，復國後的齊國卻漸漸地保守孤立，消極避戰，眼睜睜地看著秦國把別的國家各個擊破。當其他國家逐次被滅以後，齊國的末代國君田建求五百里封地而不可得，最終餓死在一片樹林裡。
與魏齊兩國相比，秦國就聰明多了。秦國雖然長期蠶食六國，但採取的策略卻是打一巴掌給個甜棗，前期利用魏王四面樹敵的機會一個勁地削弱魏國，弱魏之後又假惺惺歸還一些地方來安撫魏國的情緒，然後忽悠楚王與齊國翻臉，再聯合韓魏去揍楚國，與齊國鬥而不破，對燕趙又拉又打，利用齊國吞宋的機會，策動五國滅齊，使最大的敵手齊國徹底頹廢。除此之外，秦國長期使用重金賄賂六國權臣，使得六國在被日削月割的漫長過程中始終無法有效地合縱抗秦。
秦國雖然是商鞅變法才強大起來的，但是其他國家也沒閒著，大家都在搞變法運動。而且最早變法的國家是魏國，就連秦國變法的人才以及思想都是從魏國引進的。但是秦國在壯大的過程中不急不躁，分寸拿捏得恰到好處，不像有些國家想一口吃個胖子，經過七代君王地不懈努力，最終一統天下。
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