長沙是湖南省省會，是長江中游地區重要的中心城市，全國“兩型社會”綜合配套改革試驗區、中國重要的糧食生產基地，長江中）城市群和長江經濟帶重要的節點城市。長沙是綜合交通樞紐，京廣高鐵、滬昆高鐵、渝廈高鐵在此交匯。
長沙位於湖南省東部偏北，湘江下游和長瀏盆地西緣，境內地勢起伏較大，地貌類型多樣，地表水系發達。氣候溫和，四季分明，湘江穿城而過。
長沙是首批國家歷史文化名城，歷經三千年城名、城址不變，有“屈賈之鄉”、“楚漢名城”、“瀟湘洙泗”之稱。有馬王堆漢墓、四羊方尊、三國吳簡、嶽麓書院、銅官窯等歷史遺蹟。凝練出“經世致用、兼收幷蓄”的湖湘文化。長沙既是清末維新運動和舊民主主義革命策源地之一，又是新民主主義的發祥地之一。
1949年8月至1958年為不管縣時期，只管市、郊，沒有轄縣。1959年以後為管縣時期，有轄縣。
1949年8月，長沙市轄8區：城東區、城南區、城西區、城北區、文藝區、金盆區、嶽麓區、會春區，下轄82保、1838甲。7
1950年8月，廢除保甲制度。
1955年10月，東、南、西、北4區建306個居委會、2909個居民組，區名去掉“城”。
1957年內4區轄26街道（東區6個、南區5個、西區8個、北區7個），275居委會，2766居民組；郊區轄7鄉1鎮，44村。
1958年9月，農村撤消鄉鎮，建立人民公社，郊區建萬年紅、東風、嶽麓3個公社，18個大隊；城區轄4區、25街道、233居委會、2731居民組。12月，長沙縣、望城縣劃歸長沙市管轄。
1959年2月，撤消郊區。3月，長、望兩縣合併稱長沙縣，屬長沙市領導。長沙市轄25街道5鎮26個公社、227居委會、2489居民組。
1962年1月12日，恢復長沙市郊區。
1977年12月，恢復望城縣建置，將長沙縣分為長沙、望城兩縣。
1978年底，長沙市轄5區2縣，16縣轄區，84公社6鎮，29街道，1132大隊，308居委會。
1983年2月，瀏陽、寧鄉、湘陰劃歸長沙市管轄，湘陰縣隨即劃歸岳陽地區。
1984年2月，長沙市轄4縣1郊的人民公社先後改為同名的鄉（鎮）。
1993年1月，瀏陽撤縣改市。
1995年7月，轄縣（市）撤區並鄉建鎮，長沙市轄5區3縣1市，38街道67鎮53鄉，648居委會3091村。
1996年，轄區區劃調整，撤銷東、南、西、北、郊5區，設立芙蓉、天心、嶽麓、開福、雨花5區。
2002年底，長沙市轄5區3縣1市，54街道79鎮39鄉，568居委會2727村。
2007年，長沙市轄5個區：芙蓉區、天心區、嶽麓區、開福區、雨花區，4個縣（市）：長沙縣、望城縣、寧鄉縣、瀏陽市。各區、縣（市）共轄83個鎮，比2006年增加3個，2007年共31個鄉，53個街道。各鎮、鄉和街道共轄村1258個，社區566個，與2006年相同。
2008年，望城縣坪塘、含浦、蓮花、雨敞坪四鎮劃歸嶽麓區，雷鋒鎮由望城縣委託長沙高新技術產業開發區管理，同年八月長沙縣榔梨鎮韶光社區居委會正式劃歸芙蓉區東岸鄉管轄。至此長沙市城區面積由573平方千米變為975平方千米。
2011年7月，望城撤縣改區，成為長沙市城區，長沙市城區由975平方千米增至1938平方千米。
2015年1月14日，長沙縣暮雲街道、南託街道劃入天心區，長沙縣跳馬鎮劃入雨花區。至此，長沙市城區面積增加至2185平方千米。
2017年4月12日，撤銷寧鄉縣，設立縣級寧鄉市，以原寧鄉縣的行政區域為寧鄉市的行政區域。寧鄉市人民政府仍駐玉潭街道金洲大道5段398號。寧鄉市由湖南省直轄，長沙市代管。
截至2017年，長沙轄6個區1個縣，代管2個縣級市：長沙市區（芙蓉區、天心區、嶽麓區、開福區、雨花區、望城區）及瀏陽市、寧鄉市、長沙縣；80個街道、95個鎮、14個鄉，715個社區、1169個村。政府駐嶽麓區嶽麓大道218號。
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