據參考消息近日報道，俄羅斯首架改進型圖-160M遠程戰略轟炸機已經完成了試飛任務，表現良好。從圖波列夫公司的介紹來看，新的改進型圖-160M轟炸機在機載通信系統、控制系統以及駕駛導航設備等方面均做出了比較大的改動和升級，整體作戰能力較原有版本至少提升25%左右。另外，俄羅斯國防副部長阿列克謝·克里沃魯奇科曾在去年表示，改進型的圖-160轟炸機預計最晚會在2021年入役俄空天軍部隊。
（俄羅斯圖-160M戰略轟炸機首飛）
伴隨著生產出改進型圖-160轟炸機，意味著俄羅斯正在逐漸恢復這種龐大遠程戰略轟炸機的產能。目前，圖波列夫公司生產圖-160轟炸機是“部分用舊貨，部分新制造”，未來會轉變到“全部新制造”這一步，這對俄軍來說堪稱跨出的歷史性一步，因為之前他們根本沒有能力重新制造圖-160轟炸機，重啟生產線什麼就更不用提了。
（圖-160）
誕生於上世紀八十年代的圖-160轟炸機，是圖波列夫公司為當時的蘇聯空天軍打造的一型超音速變後掠翼遠程戰略轟炸機。同時，它是蘇聯解體前最後一個戰略轟炸機計劃。不僅如此，圖-160轟炸機還是有史以來製造的最重的轟炸機。由於圖-160轟炸機表面採用白色無光澤塗料，因此有將它稱之為“白天鵝”。它是目前唯二的大型可變後掠翼遠程轟炸機，另外一架是美國的B-1B轟炸機。在後掠翼飛機這方面世界上可以做到的國家根本沒有幾個，而且還是這種大型後掠翼轟炸機，這就是圖-160轟炸機超高性能的代表。其以高空亞音速巡航、低空亞音速或高空超音速突襲為主要攻擊方式，不僅可以對目標進行防區外打擊，而且還能夠進行低空突防。12300公里的最大航程賦予了該機超遠打擊能力，而且還具備超音速能力，而且還能帶核，如果美國要是真的想攔截的話那將會付出相當大的防空成本。
（2014年莫斯科勝利日閱兵時，飛越莫斯科的圖-160轟炸機）
從公開資料來看，俄羅斯空天軍部隊目前至少操作著19架該型轟炸機，其中俄羅斯從蘇聯手上繼承了9架，後來又得到了烏克蘭用於抵償俄羅斯外債的8架，所以原本總共擁有17架，後來俄羅斯又自己造了3架。但2003年發生了一架圖160墜毀的嚴重事故，不僅該架機墜毀，而且全部4名乘員也都喪生。俄羅斯現在擁有的全部19架圖-160轟炸機雖然遠遠不如蘇聯時期的規模，但勉強也夠組成一個機隊執行任務。
（改進中的圖-160轟炸機）
如此一型優秀的遠程戰略轟炸機，俄羅斯人從1992年開始就在考慮要重新開始製造，但由於能力所限長期步履維艱。直到2018年，俄羅斯才製造出來了完整的三架圖-160轟炸機，其中的大部分重要零部件還都是從原有舊機上拆解下來的。當年蘇聯製造的圖-160在設計製造上均是讓人望塵莫及的，即使放在今天，圖-160的工藝依舊是許多國家所達不到的。例如其機體壁板採用整塊鈦合金銑切與大型電子束焊，不僅焊接複雜需要特種設備，並且耗電量也非常巨大。另外，該機配備的4臺庫茲涅佐夫NK-321渦扇發動機也稱得上神器。國防部長紹伊古此前表示，未來十年內會每年製造一架，不難看出製造的難度之高。
在俄羅斯未來隱身轟炸機項目PAK-DA還沒有實施之時，延長圖-160的使用時間應該是讓俄空天軍繼續保持現有威懾力的有效途徑。
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