劉半農，江蘇江陰澄江鎮人。生於1891年，本名壽彭，後更名劉復，字半農，號曲庵。
劉半農，12歲開始讀小學，15歲進入常州中學讀初中，並在此校讀完高中。他學習勤奮，愛好文學，造詣很深。
1911年辛亥革命爆發後，學校停辦，他中斷學業，參加軍隊做文牘工作。第二年來到上海，擔任《中華時報》和中華書局編輯，並開始為《青年》（《新青年》前身）寫稿，因此受到陳獨秀的重視。陳獨秀到北大擔任文科學長後，於1917年舉薦劉半農為北大預科教授，併成為《新青年》的編輯之一。在教學之餘，他積極投入新文化運動，發表了很多批判舊禮教、舊文學的文章，同時也創作了一些白話詩。為新文化運動搖旗吶喊，做了很多工作。但因為他沒有高深的學歷（差一年沒有高中畢業），被胡適等人看不起，處處與他為難。為此，他於1920年赴歐洲留學。
1920年，赴英國倫敦大學留學並致力於語言學研究，此時詩人遠離祖國，思念親人，於是揮筆寫下了這首感情深沉的詩。詩名開始時叫做《情歌》，後來改為《教我如何不想她》。五四以前，漢字中的"他"本無男女之分，劉半農在《教我如何不想她》中首創了"她"取代女性，並得到社會的廣泛認可。1926年趙元任將此詩譜曲，並廣為流傳。
教我如何不想她
天上飄著些微雲，
地上吹著些微風。
啊!
微風吹動了我的頭髮，
教我如何不想她?
月光戀愛著海洋，
海洋戀愛著月光。
啊!
這般蜜也似的銀夜。
教我如何不想她?
水面落花慢慢流，
水底魚兒慢慢遊。
啊!
燕子你說些什麼話?
教我如何不想她?
枯樹在冷風裡搖，
野火在暮色中燒。
啊!
西天還有些兒殘霞，
教我如何不想她?
——劉半農 1920.9.4
1925年他獲得了巴黎大學文學博士學位。術滿回國。
回國後繼續擔任北大國文系教授。
劉半農是個多才多藝的學者，他的白話詩集《揚鞭集》、《瓦釜集》，開創了白話詩的新流派；他的《漢語字聲實驗錄》是我國現代漢語語言學的奠基之作，曾榮獲康士坦丁語言學大獎。他是我國第一個獲此國際殊榮的語言學家。
另外他還在攝影、戲曲研究方面也取得了突出的成績。
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