公元前221年秦始皇統一六國到公元前210年秦始皇病逝，在短短11年的時間裡，秦始皇曾有過五次出巡。有人說秦始皇如此頻繁的出巡完全是為了滿足自己遊山玩水的私慾，實際上是這樣嗎？
第一次出巡：《史記》記載，“二十七年，始皇巡隴西，北地，出雞頭山，過回中。”
公元前220年，這一年是秦始皇統一六國後的第二年。秦始皇從咸陽出發，經北地郡治（甘肅慶陽），出雞頭山，經過回中道越過六盤山到隴西郡治（今臨洮），視察完畢後，又回到了咸陽城。
始皇帝第一次出巡
看秦始皇將第一次出巡的地方鎖定為北地和隴西這些苦寒之地，其實就可看出秦始皇的危機感還是十分強烈的。這些地方本是西戎的遊牧地區，幾乎等同於秦朝的邊防地帶，此一地區的安定與否直接關係到秦朝心臟地帶——關中的安危。此次左右主要在於威懾西戎，加強西部邊陲的守衛。
公元前219年第二次出巡：
如果說秦始皇第一次出巡是一場短途旅行的話，那麼第二次出巡則是一次長途跋涉。
《史記・秦始皇本紀》記載:“二十八年，始皇東行郡縣，上鄒嶧山。立石，與魯諸儒生議，刻石頌秦德，議封禪望祭山川之事。乃遂上泰山，立石，封，祠祀。下，風雨暴至，休於樹下，因封其樹為五大夫。禪梁父。…於是乃並渤海以東，過黃、腄，窮成山，登之罘，立石頌秦德焉而去。南登琅邪，大樂之，留三月。乃徙黔首三萬戶琅邪臺下，復十二歲。作琅邪臺，立石刻，頌秦德，明得意。始皇還，過彭城，齋戒禱祠，欲出周鼎泗水。使千人沒水求之，弗得。乃西南渡準水，之衡山、南郡。浮江，至湘山祠。……上自南郡由武關歸。”——《秦始皇本紀》
算起來，秦始皇第二次出巡與第一次出巡的時間間隔才幾個月。雖然表面上秦始皇是效法古代聖賢去泰山封禪，實際上秦始皇還是為了向新徵服的原齊國地區宣揚秦朝的赫赫武威。因為在秦始皇統一六國的戰爭中，地處最東端的齊國是唯一一個沒有經過大規模的戰爭而滅亡的。當年，秦國兵進齊國之前，其他五國王室的殘餘分子已經聚集在齊國，他們都十分希望借齊國再次翻盤復國。所以，秦始皇此次泰山之遊，除了向天下展示秦朝的強大武力之外，還藉助了一種輿論——刻石，來宣揚秦始皇的卓越武功。
前218年第三次出巡：
《史記》記載：“始皇東遊，至陽武博浪沙中,為盜所驚。求弗得，乃令天下大索十日。登之罘，刻石。旋，遂之琅邪。道上黨入。”
路線：第三次出巡大體與第二次出巡一樣，不過回咸陽時則取道趙國舊地，經邯鄲、上黨、安邑、蒲津渡回到咸陽。當然，箇中的原因還是在於威懾趙國的反抗分子。但這次出巡，秦始皇卻險些被刺殺，即張良策劃的博浪沙鐵錘砸車事件。秦始皇派人立石刻辭，以宣揚秦國統一六國的豐功偉績，告訴天下：秦朝統一六國是為了“烹滅強暴，振救黔首”，結束六國之間“貪戾無厭，虐殺不已”的征伐。
前216年第四次出巡：
秦始皇自第三次出巡歸來後，長達兩年都沒有出遊。如果看秦始皇隨後修築長城，討伐匈奴的一系列國防舉措，也許秦始皇在這兩年裡感受到了遊牧陰山河套之地的匈奴對秦朝的威脅，所以他一直都在考慮如何穩定秦朝北邊國防的問題。於是，秦始皇於公元前216年開始了第四次出巡。這次始皇帝視察的重點區域是秦朝北部國防線，終點站是碣石，此次巡遊目的有三個：防止黃河水患，查看長城邊關抵禦匈奴，尋找長生不老藥。緊接著公元前215年秦派兵北擊匈奴，奪取河套地區。
公元前215年，秦北擊匈奴，奪取河套地區
“始皇之碣石，使燕人盧生求羨門，高誓。刻碣石門。壞城郭，決通堤防。...因使韓終，侯公，石生求仙人不死之藥。始皇巡北邊，從上郡入。...始皇乃使將軍蒙恬發兵三十萬人北擊胡，略取河南地。“
前221年第五次巡遊：
自秦始皇第四次巡遊歸來，並相繼派兵驅逐匈奴，並修築了直道和馳道等一系列軍事工程。由於秦朝過分使用民力，使得天下百姓怨聲載道。所以，秦始皇在第四次出巡歸來後，在咸陽呆了四年多。
公元前211年，一顆隕石降落到齊地，有對秦始皇暴政不滿的百姓立即刻上了一句話，“始皇帝死而地分”。秦始皇聽聞暴怒，下令處死隕石周圍的所有居民。此次巡遊涉及到江南地區，主要是秦滅楚國留下一句噩耗詛咒秦國的“楚雖三戶，亡秦必楚”，“東南有天子氣”，所以秦始皇特意跑到東南震懾潛在的反叛勢力，只不過途徑沙丘的始皇帝卻意外病亡，並留下了一個隱患重重的帝國。
隋煬帝巡遊江南
乾隆地巡遊江南
相比隋煬帝挖掘運河巡遊江南和乾隆六下江南，到的都是煙花之地，並且大量的選美，秦始皇主要還是察看邊關，預防黃河水患，震懾反叛，看看朕打下來的江山。
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