秦地有個世家子弟溫如春，年輕時酷愛彈琴，即使外出旅行也不停彈奏。有一回他出遊晉地，經過一座古廟，把馬拴在廟門之外，暫時休息一會兒。進門就看見一位穿著粗布道袍的道人，在廊前雙腳交疊而坐，一根竹竽靠牆立著，一個花布口袋裝著琴掛在上面。此琴觸動了溫如春的嗜好，於是向道人問道：“你也擅長彈琴嗎？”道人說：“只是彈不好，想跟一個彈得好的人學一下。”便把琴從口袋中拿出來交給溫如春。
溫如春仔細一看，琴的木質紋理絕對漂亮，稍微勾撥一下，聲音異常清越洪亮，他高興地彈了首曲子，道人微笑一下，好像並無讚許之意。溫如春又集中精力彈了一首最拿手的曲子，道士笑著說：“還不錯，還不錯。只是要做我的老師還不夠格。”溫如春認為道士口氣太大，轉身請道士彈奏一曲。道士接過琴放置雙膝之上，剛一撥絃，便覺暖風從絃音而生，過一會兒，則百鳥成群飛來，院中的樹上都落滿了。
溫如春驚歎極了，跪拜請求道士傳授琴藝。道士反覆彈了幾遍，溫全神貫注側耳細聽，略微領悟了曲子的節奏。道士讓溫試著彈一遍，並對他彈奏中的疏漏之處加以點撥，說：“這樣的彈奏水平在世間已找不到對手了。”從此溫如春精心鈷研，終於練成絕技。
後來回老家，離家還有幾十里路，天已經黑了，又趕上大雨，沒地方投宿。忽然看見路邊有個小村子，溫如春慌忙趕了過去，他來不及仔細察看選擇，看見一個門，匆忙地闖了進去。走進廳堂，寂靜無人。過一會兒，才有個女郎走出來，十六七歲，容貌長得像天仙一樣，拾頭看見溫如春，吃驚地退回內室。溫如春當時還未娶過老婆，見了這漂亮女孩便產生了深深的愛慕之情。
過一會兒，一個老太婆出來招待客人。溫如春自己報過姓名，請求借宿。老太婆說：“借住一宿倒沒有關係，只是床鋪少，如不怕受委屈，可以睡在草鋪上。”不一會兒，拿著蠟燭來了，把草散開鋪在地上，態度很熱情。溫如春問她尊名高姓，她說：“姓趙。”溫如春又問：“女孩是你什麼人？”回答說：“她叫宦娘，是我的侄女。”溫如春說：“我不自量家境貧寒，想和姑娘結親，您意下如何？”老太婆皺著眉頭說：“此事我不敢立刻答應。”
溫如春問她是什麼原因，她只說有難言之隱。溫如春心裡很惆悵，想就此作罷。老太婆走後，溫看地上鋪的草墊潮溼腐爛，沒法躺臥，便端坐彈琴，來消蘑長夜。雨停了，便連夜回家。縣裡有個隱退在家而曾任郎官的葛公，喜歡和文人學士交往。溫如春有一次去拜訪他，接受邀請為葛公彈琴。簾子後面似乎有女子偷聽，忽然一陣風將簾子吹開，溫如春看簾子後站著一個十五六歲的姑娘，天生麗質，是個絕代佳人。
原來葛公有個女兒，小名良工，擅長填詞作賦，姿容豔麗更是遠近聞名。溫見到良工後，引起感情上的波瀾，回家對母親講了，母親便請人去提親。葛公認為溫如春家境日見衰落，不同意。可是女兒自從聽了溫如春的彈奏以後，暗中對溫如春產生了愛慕之情，常常希望能再聽到溫如春的彈奏。溫如春因提親不成，心灰意冷，再也不到葛家去了。一天，良工在花園裡撿到一張舊箋，上面寫著一首《惜餘春》詞：
因恨成痴，轉思作想，日日為情顛倒海棠帶醉，楊柳傷春，同是一般懷抱。甚得新愁舊愁，劃盡還生，便如青草。自別離只在奈何天裡，度將昏曉。今日個蹙損春山，望穿秋水，道棄已拼棄了！芳襲妒夢玉漏驚魂，要睡何能睡好？漫說長宵似年，儂視一年，比更猶少。過三更已是三年，更有何人不老？
良工反覆吟誦，很喜歡這首詞，描進懷裡然後回房，拿出錦箋，工整地抄了一遍，放在桌子上。過一會兒再看，卻不見了，她一心想被風吹跑了。當時趕巧葛公從閨房門口經過，撿到了抄過的這首詞，以為是良工所作，嫌詞作春心蕩漾，不好意思批評女兒，用火燒了，想把女兒快點嫁出去。
臨縣劉布政使的公子正好託人提親，葛公很高興，但還想看看劉公子。劉公子穿戴整齊地來了，儀表堂堂，容光煥發。葛公非常高興，招待得很熱情。劉坐了一陣告辭走了，不料在他的座位下面掉了一隻女子的紅繡鞋。葛公一見，心裡十分討厭他的輕薄為人，於是叫來媒人把繡鞋的事說了一遍。劉公子極力為自己辯解，葛公不相信，最終還是拒絕了這門婚事。
原先，葛公有綠菊花的種子，保守不外傳，良工就把花養在自己的閨房中。溫如春院中的菊忽然有兩株變成了綠色，朋友們聽說了，就常到他家裡來觀賞。溫如春也把它們像寶貝一樣珍惜。一天早晨，溫如春在花壇邊撿到寫著《惜餘春》詞的箋紙，反覆誦讀，不知箋紙是從哪裡來的。因詞中的“春”字與自己的名字相同，更迷惑不解。
於是在案頭詳細地加以評點，評語輕薄。這時葛公聽說溫家菊花變綠，感到奇怪，親自到溫的書齋，見案頭有一箋就拿起閱讀。溫如春因為寫有輕薄評語，不敢讓別人看，趕緊奪過揉成一個紙團。葛公只讀了兩句，大致看出是在閨門前撿的那首《惜餘春》詞。他大為懷疑，再加上溫如春家菊花變綠，也猜測是良工贈給溫如春的，回家後把事情對夫人說了，叫她嚴厲地盤問良工。良工啼哭要尋短見，但無人看見，又沒法證實。
夫人怕把事情張揚出去，與葛公商量不如把女兒嫁給溫如春，葛公同意了。把這個消息傳給溫如春，溫如春高興極了，當天，就請客人舉行慶綠菊之宴，燒香彈琴，直到深夜才結束。客人走後，溫如春回房睡覺。書童聽見琴絃自鳴，原來以為是別人彈著玩的，後來仔細觀察，發覺只有其聲，卻無其人。這時書童才把琴絃自鳴的事稟報溫如春。
溫如春親自察看，書童果然沒有撒謊。琴聲梗滯生澀，好像模仿自已而沒有學好。溫如春點燈闖了進去，可什麼也沒看見。溫如春把琴拿走了，便一夜沒有聲響。他以為是狐仙想拜師學琴所致，於是每晚替狐仙彈奏一曲，並且像老師一樣把琴絃調好讓學生自己彈撥，每天夜裡躲在近處偷聽。過了六七個晚上，居然彈成了像樣的曲子，很值得一聽了。
溫如春和良工成親以後，各自談到《惜餘春》詞，才知道這是締結良緣的原由，但始終不知道是怎麼來的。良工聽說琴絃自鳴的奇怪現象，便去偷聽，她說：“這不是狐仙彈的，聲音悽楚悲涼，是鬼彈出的。”溫如春不完全相信。良工就說她家有面古鏡，可以照出妖精鬼魅。
第二天，派人借來，等琴聲剛發出，拿著鏡子突然進去，點燈一看，果然有個女子在，驚慌地躲在屋角，無法再隱身。溫如春仔細一看，是趙家宦娘。他非常吃驚，詳細詢問她的來歷。宦娘哭著說：“我替你們做媒牽線，不能說對你們沒有恩德，為什麼對我逼追得這麼厲害？”溫如春叫人把古鏡拿開，也請宦娘不要躲開，她答應了。便用口袋把古鏡裝起來。
宦娘遠遠地坐下說：“我是知府的女兒，死去一百年了。從小就喜歡彈奏琴箏。箏已經能彈得相當熟練了，只是琴沒名師指點，雖在九泉之下仍然很遺憾。當您光臨寒舍時，聽到您那優美的琴聲，對您從心裡敬慕，只恨人鬼殊途不能與你相伴，暗中給您撮合了一位漂亮妻子，來報答我的愛慕之情。劉公子的繡花鞋，《惜餘春》俚俗小詞，都是我之所為。我對老師的報答不能說不盡力了。”
溫如春夫婦二人連忙向她道謝。宦娘說：“您的琴技，我已學會一半了。但是還未掌握精深絕妙的韻理，請您再給我彈一次吧。”溫如春答應了她的請求，又詳細地講述了琴的彈奏技巧和方法。宦娘非常高興地說：“這下我全會了。”便站起來告辭想走。良工原來擅長彈古箏，聽說宦娘有這方面的專長，願意聽她彈奏一曲。宦娘也不推辭，彈的曲調和樂譜，都不是人間所能達到的。
良工擊節讚賞。接著請求宦娘教她箏法。宦娘叫人拿筆來給良工寫下十八首箏譜。又起身告別。夫妻兩人苦苦挽留，宦娘痛苦他說：“你們夫妻關係和美，互為知音，我是薄命人，沒有這個福分。如有緣分，下輩子再相聚罷了。”說完，拿出一卷畫交給溫如春說：“這是我的畫像，如果忘不了我這媒人，可把它掛在臥室裡，高興的時候，燒一炷香，對著它彈一支曲子，我就如同親身領受一樣。”走出門就消失了。
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