清朝一共出了12位皇帝，咸豐作為第9位皇帝，卻是最後一位有實權的皇帝了。造成這種局面，其實跟咸豐自己所做的一些決定有很大關係，這要從1960年咸豐逃往熱河開始說起。
第二次鴉片戰爭，英法聯軍打到一直打到了北京城外，這時候朝中一片慌亂，咸豐對自己的安危也甚是擔心，他就暗示大臣給自己上奏摺，讓他去熱河的避暑山莊木蘭秋狄，這樣既不失面子，還能躲避這場戰爭。之後為了表示自己心繫朝政，還讓弟弟恭親王奕訢留在紫禁城主持朝政，自己卻帶著老婆孩子，甚至還帶著戲班就浩浩蕩蕩去往熱河了，這陣仗還真是去狩獵遊玩了。
奕訢為了談判的順利，也好給皇帝交差，對侵略者的要求是有求必應，最終簽訂了《北京條約》，致使大量國家主權利益被出賣。不管結果好壞，戰爭終究是被平息了，咸豐得知自己終於可以回京的消息後，還沒來得及高興，就在熱河駕崩了。在駕崩之前，咸豐也知道自己時日已經不多，就開始安排起了後事，他的一系列安排所引發的後果，直接加速了清朝的滅亡。
肅順
咸豐一生只有一個兒子，也就是後來的同治皇帝載淳，同治的生母就是皇貴妃慈禧。但當時載淳年僅6歲，年齡尚小不能主持朝政，咸豐很操心的開始為兒子找幫手，他任命肅順等八個大臣為顧命大臣來輔佐載淳。咸豐是個心機很重的人，他為了防止這八個大臣獨斷專權，就又找了兩個人來制約他們。咸豐把兩枚印章分別賜給了慈安和慈禧，並要求凡是朝廷頒佈的諭旨，沒有這兩枚印章蓋章的話都被視為無效。咸豐目的很明確，就是讓他們相互制約，起到朝政平衡的作用。
咸豐駕崩後，載淳即位，就是同治皇帝。皇后鈕鈷祿氏晉封為皇太后，徽號為慈安，葉赫拉那氏因是同治皇帝的生母，也同時被封為了皇太后，徽號為慈禧。由於當時慈安住在避暑山莊的冬暖閣，又被稱為東太后，慈禧住在西暖閣，被稱為西太后。
但讓咸豐沒想到的是，這種做法非但沒有起到平衡制約的作用，反而造成了嚴重的內鬥。以肅順為首的八個輔佐大臣仗著自己有先皇的遺詔，驕橫跋扈，獨攬朝中大事，根本沒把同治皇帝和兩個皇太后放在眼裡，這也引起了朝中許多人的不滿。
首先不滿意的就是恭親王奕欣，在咸豐逃往熱河的時候，奕訢獨自留在北京與洋人談判，他的能力也是有目共睹的，而且還是咸豐皇帝的親弟弟，奕訢沒有被列入到八個顧命大臣中也是出乎很多人的意料，奕訢也對此事一直耿耿於懷。加上後來這八人獨斷專權，奕訢就開始聯合一些大臣一起來反對肅順等人。慈禧其實也對肅順這些人一直看不順眼，因為他們不把二位太后放在眼裡，慈安脾氣溫順，性格懦弱，她倒沒覺得有什麼不妥，但是對於野心勃勃的慈禧，是不能容忍這樣的事情存在的，慈禧一定要執掌大權。
慈禧與奕訢有相同的訴求，所以二人也就順勢結為聯盟。在奕訢前往熱河弔唁咸豐帝的時候，他與慈禧就開始商議如何除掉肅順等人了。因為熱河是肅順的地盤，在熱河除掉肅順是不可能的，所以奕訢就決定等到回京之後立刻動手除掉這八人。慈禧還擔心洋人會從中作梗，但奕訢表示大可不必擔心，因為他跟英法聯軍打過交道，在談判的時候已經獲得了洋人的好感，並且肅順因一向仇視洋人，所以洋人肯定會站在奕訢這邊。
回到京城後，慈禧聯合眾多滿清權貴，以迅雷不及掩耳之勢，立刻將這八人全部抓了起來。並且唯獨將八人中的肅順給斬首示眾了，這是因為慈禧對肅順那是恨之入骨。肅順在咸豐去世之前，以慈禧今後會擾亂朝綱為由，上奏咸豐帝一定要賜死慈禧。但咸豐對慈禧寵愛有加，又不希望兒子載淳年紀尚幼就父母雙亡了，所以他一直很猶豫，直到駕崩也沒有對此事做出明確的答覆。
除掉了顧命八大臣，慈禧順利的開始了垂簾聽政，但是此時的她還未真正獨攬大權，因為還有一個制約著她的人，就是慈安。其實咸豐對於慈禧的野心早就心知肚明，咸豐在位時期體弱多病，不能長時間工作，所以經常會找人代替他批閱奏摺。慈禧因粗通筆墨，並且深受咸豐的寵愛，她就有機會經常幫助咸豐來批閱奏摺。咸豐知道慈禧不同於其他後宮的女人，慈禧對權力是非常渴望的，再加上他是同治皇帝的生母，如果給慈禧一定的權力，她必定會變得野心勃勃，一旦專權便無人能牽制她了。為了限制慈禧，不讓她胡作非為，咸豐就留了一道密旨給慈安，這道密旨可以隨時廢除慈禧的權力。慈禧也知道這道密旨的存在，所以做事一直是謹小慎微，對慈安也是畢恭畢敬。
曾經有這樣一個傳聞，慈安在一次生病時，慈禧將自己手臂上的肉割下來給她煲湯補身子。慈安看到慈禧手臂上綁著的白紗布，問其原因後，大為感動。慈安覺得慈禧對自己如此有情有義，實在沒有防範她的必要了，就將先帝賜給她的密旨拿出來，當著慈禧的面給燒了。但蹊蹺的是，慈安把密旨燒過後沒多久，就暴斃身亡了，很多人不自覺地就把慈安的猝死跟慈禧聯繫在了一起，但究竟這個傳聞真實與否，我們如今也無心從得知了。
慈安死後，慈禧專政路上的絆腳石終於沒有了，此後她獨攬清朝大權將近半個世紀。從最初皇帝的寵妃到執掌一個國家的大權，可以看出慈禧的野心有多大，即便先帝對她有所防備，大臣視她為眼中釘，都沒能阻止慈禧最終獨攬大權。慈禧是有政治才能的，只可惜沒有把才能進行正確的發揮和利用。
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