“湖廣填四川”，其實是指發生在明清時期的湖廣到四川的大規模移民潮。其中，從清康熙十年(1671年) 大規模開始到乾隆四十一年(1776 年) 為止的移民運動堪稱規模最大，歷時105年之久。那麼這場轟轟烈烈的移民浪潮究竟是這麼回事？
湖廣，指的就是現在的兩湖（湖北、湖南）兩地。歷史上元代置湖廣等處行中書省（簡稱湖廣行省、湖廣省），轄湖南、湖北、廣西、海南、貴州大部、四川一部以及廣東雷州半島。明代和清代後只轄湖北、湖南，但仍沿用了湖廣這一稱呼，今之謂“湖廣”，特指兩湖。
眾所周知，明末清初時期，發生長達34年的戰亂和瘟疫，災難幾乎使得四川的人口喪失殆盡。那些曾經繁華的城池，肥美的農田都成了一片荒蕪。古書記載“民無遺類，地盡拋荒”，重慶“為督臣駐節之地，哀鴻稍集，然不過數百家”；成都更是“城中人跡十三年”。曾經的“天府之國”，如今也只能成為一種記憶。有一個數據最能說明四川當時的殘破凋零景象：至康熙24年，全川的人口仍只有50－60萬餘人。為歷史最低。
在經歷瞭如此眾多的苦難之後，四川地區可謂百廢待興，急需要獲得外部的支援，以求重獲生機。然而擺在統治者面前的首要問題就是人口問題，於是，為了補充四川地區的人口，康熙皇帝在位期間，頒佈了一系列填川政策，於是全國十幾個省掀起了一場大規模的移民潮，大量湖廣人氏及其他地方的人遷入四川。
隨著四川人口逐漸增多，四川地區也開始慢慢重新煥發生機，約從康熙五十年起，朝廷就不再鼓勵移民入川。統治者萬萬沒有想到的是，這場大規模的移民仍然沒有停止，甚至到了乾隆時期還出現大幅度的增長。從康熙頒佈移民政策開始，大約155萬人流入四川。到了雍正時期，由於人口過多，雍正皇帝開始限制人口流入。然而到了乾隆時期，一味放任，乃至於到了嘉慶期間，四川地區一共流入400多萬人口，這造成了嚴重的人口過剩。
在歷經幾百年的人口遷移後，四川真正的土著民已經極少，更多的是來自其他省的混合居民，從而形成了今天四川、重慶人口的主要結構。曾經有一首成都《竹枝詞》是這樣描述的：“大姨嫁陝二姨蘇，大嫂江西二嫂湖；戚友初逢問原籍，現無十世老成都。”現在土生土長的“老成都”幾乎是沒有的，大家都來自五湖四海，來自於“湖廣填四川”移民運動。
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