1934年11月16日，湘軍、桂軍高級將領在全州會商防堵紅軍計劃，確定：湘江防務，由湘軍負責衡陽、零陵、東安至黃沙河一線，桂軍負責興安、全州、灌陽至黃沙河(不含)一線。李宗仁、白崇禧心知要阻止紅軍進入廣西已經不可能，遂按既定計劃，將主力在湘桂邊境展開，並徵集大批民工，沿邊界構築了稠密的防禦工事，輔以地方民團駐守。
部署已定，李宗仁返回南寧，素有"小諸葛"之稱的白崇禧則坐鎮桂林指揮前線部隊。
就在白崇禧躊躇滿志，準備一展身手的時候，一封來自上海的密電讓他驚出了一身冷汗。發報者為白崇禧舊日的保定軍校同學王建平，此人與白私交甚厚，雖進入蔣系中樞參與機要，但長期為白在南京、上海收集情報。
密電稱：蔣介石採納政學系頭目楊水泰的建議，欲一舉除三害，即通過湘、桂兩軍在湘江沿線的封堵，壓迫紅軍由龍虎關兩側進入廣西境內的平樂、昭平、蒼梧，更以主力向東驅逐紅軍進入廣東的新會、陽春地區，或沿羅定、廉江將紅軍逼入雷州半島。如此，則兩廣地方軍隊根本不足以應付，自不能抗拒中央軍大舉進入，蔣介石可一舉而除三害，消除心腹大患。
白崇禧接到電報後，大罵蔣介石毒辣，對部下說："有匪有我，無匪無我，我為什麼頂著溼鍋蓋為蔣介石造機會？！"當然，作為一名實戰經驗豐富的指揮官，他也決不會因為一封未經證實的密電而立即調整部署。只是下令預作準備，何時給紅軍讓路，他還要觀望戰局的發展。
11月22日，桂軍第15軍全部撤出湘江防線，在湘江沿岸只留下了兩個團另兩個營。至此，由興安至全州六十公里長的湘江防線基本敞開，由永安關、雷口關通往湘江的大道也基本無兵守衛。可惜，紅軍直到25日方獲得桂軍南撤的情報，做出向湘江地域開進的部署，喪失了不戰而順利渡過湘江的大好時機。
11月23日，湘軍第一路追剿軍司令劉建緒得知了桂軍撤離湘江防線的消息，立即報告何鍵，稱白崇禧此舉，是要為紅軍西進讓路，把紅軍引向湘西北。
何鍵大為惱火，馬上令劉建緒以三個師火速南下全州，填補桂軍南撤留下的防禦空白，一方面繼續完成在湘江圍殲紅軍的計劃，另一方面將紅軍壓向廣西，不得使之進入湖南，讓桂軍自食其果。蔣介石接到何鍵的報告，連續給白崇禧發電，嚴斥桂軍放棄職責，令湘軍、桂軍必須按預定計劃殲滅紅軍於湘江東岸地區。
但白崇禧對蔣介石的電令置若罔聞，堅持既定部署不變，除以一部馳援興安外，只是派出主力部隊對西進紅軍的後續部隊進行截擊和追擊。直到判明紅軍並無西取桂林、進入廣西腹地的計劃後，方以主力進至興安、灌陽，對紅軍部隊展開猛烈進攻。
湘江之戰後，蔣介石惱羞成怒，發電連發兩問質問白崇禧："共軍勢蹇力竭，行將就殲。貴部違令開放通川黔要道，無疑縱虎歸山，數年努力，功敗垂成。設竟因此而死灰復燃，永為黨國禍害……公論之謂何？中正之外，其誰信兄等與匪無私交耶？"
白崇禧毫不示弱，覆電發四問反質蔣介石："鈞座手握百萬之眾，保持重點於新寧、東安，不趁其疲弊未及喘息之機，一舉圍殲於寧遠、道縣之間，反遲遲不前，抑又何意？得毋以桂為壑耶？雖職部龍虎、永安一戰，俘獲七千餘人，以較鈞座竭全國賦稅資源，帶甲百萬，曠時數年，又曾殲敵幾許？……據中央社露布，某日殲匪效千，某日捕匪盈萬，試加統計，朱毛應無孑遺，何以通過湘桂邊境尚不下二十萬眾，豈朱毛諳妖術，所謂撒豆成兵乎？職實惶惑難解。"
蔣介石被戳到痛處，暴跳如雷，大罵白崇禧，卻也無可奈何，難較短長，只得令白崇禧繼續率兵尾追紅軍，放下此事不論。
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