公元前814年，腓尼基人在公主狄多率領下，從今黎巴嫩橫渡東地中海來到突尼斯灣，建立國家迦太基。腓尼基是個航海民族，他們與地中海沿岸各民族貿易，從撒哈拉以南運來大批奴隸，迦太基城勢力範圍不斷擴大。
迦太基人佔據西地中海的撒丁島、科西嘉島、巴利阿里群島、西西里島西部，控制突尼斯海峽這個東西地中海之間的要道。隨著羅馬統一亞平寧半島中部和南部，兩強必有一戰。羅馬人稱迦太基人為布匿人，羅馬與迦太基的戰爭稱為布匿戰爭。
第一次布匿戰爭，導火索來自西西里島。島嶼東南部有個城邦叫敘拉古，東北部有個小城墨西拿，是來自亞平寧半島的僱傭軍建立的。敘拉古不滿墨西拿侵擾己方的村莊，認為他們是蠻族，於是起兵圍攻墨西拿。
墨西拿的僱傭軍，同時向迦太基和羅馬求援，這就是第一次布匿戰爭的導火索。戰爭再不是敘拉古與墨西拿的矛盾，而是迦太基與羅馬爭奪西西里島的戰爭。
西西里島呈三角形，面積約2.57萬平方公里，現在人口約50萬。 西西里島有多座活火山，最高點是東部的埃特納火山，海拔3340米，也是歐洲最高的火火山。西西里島人口不多，和島上的活火山關係比較大。
埃特納火山在希臘神話中是冥淵，宙斯將堤豐等一眾妖魔和敵人打入冥淵。埃特納火山不時噴出的煙火，說明堤豐等鬼怪在下面蠢蠢欲動。
公元前475年，埃特納火山大規模噴發，迦太基人控制西西里島西部，卻對東部希臘人口中的冥淵望而卻步。有文字記載以來最大的一次噴發，在1669年的，當時火山熔岩衝入卡塔尼亞，導致兩萬人喪生。現在21世紀，埃特納火山仍經常小規模噴發。
南宋《諸蕃志》描述西西里島：“斯加里野國，海嶼闊一千里，有山穴至深，四季出火，遠望則朝煙暮火，近觀則火勢烈甚。
明朝《坤輿萬國全圖》描述西西里島：“西齊里亞，此島有二山，一常出大火，一常出煙，晝夜不絕。”
西西里島位於亞平寧半島與北非之間，是迦太基與羅馬的緩衝地區，也是雙方地緣衝突最嚴重的地方。
迦太基與羅馬的戰爭初期，迦太基在海上擁有較大優勢，羅馬則在島嶼上佔優。雙方統帥，羅馬是執政官雷古魯斯，迦太基是將軍哈米爾卡。雙方主要是海戰，輔以港口爭奪的陸地戰。
隨著戰況深入發展，整個第勒尼安海都成為戰場，羅馬攻擊迦太基撒丁島、科西嘉島、西西里島的港口，雙方展開海上大戰。羅馬從初期不利，逐漸找到獲勝的方法，他們勾住迦太基戰船，跳上對方的戰艦作戰，從而揚長避短。
戰爭從公元前264年到241年，最終結果，羅馬攻佔撒丁島、科西嘉島、西西里島，全面控制第勒尼安海。雙方簽訂合約，迦太基一次性支付1000塔蘭特，以後10年每年支付220塔蘭特，3年後因為撒丁島的衝突迦太基又多賠了1200塔蘭特。
羅馬贏得並不輕鬆，損失700艘船，迦太基則損失500艘船，當時每艘船約有100名水手。而羅馬統帥雷古魯斯，因輕敵冒進，也在攻入非洲迦太基本土時被俘。
純以軍事而言，羅馬並無優勢，只是亞平寧半島人口眾多，恢復比較快。而迦太基背後是泰爾阿特拉斯山脈中，由柏柏爾人建立的努米比亞王國，羅馬人聯合努米比亞王國，兩邊夾擊迦太基。所以迦太基後方不穩，人口數量不足，很大程度上依靠僱傭兵。
戰後迦太基釋放了羅馬統帥雷古魯斯，他回到羅馬後在元老院發表演說，反對與迦太基人議和。不過羅馬元老院決定議和，雷古魯斯帶著被俘的恥辱心情返回迦太基，任由敵人處死。
這場戰爭發生時期，我國處於戰國末期，像雷古魯斯這種慷慨赴死的將領，戰國時期也不少。秦始皇滅趙國後，趙嘉統領數百宗室成員，以及數千精銳趙軍，奔赴代郡繼續抵抗。當王賁率秦軍大兵壓境，趙嘉拒絕匈奴招降，兩萬餘趙軍慷慨悲歌，視死如歸，戰鬥到最後一滴血。無懼無畏的精神，是一個民族強大的根本。
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