導讀：蒙古族是一個馬背民族，戰時行軍打仗，平時養畜放牧。亦戰亦休，亦兵亦牧。牲畜即是他們的戰友，又是他們生存的依靠。因此，蒙古族重視牲畜的繁衍和畜群的安全。由於過去為牲畜看不了病，也沒有藥物，他們只好求助於上天的保佑，逐漸形成了一套保佑牲畜、求祥納福的做法。人們在過年之後，也忘不了給為他們提供財富的牲畜過年。在遠古遊牧時期，因為牧民相互居住分散，不好聯絡，畜群也大等因素，興畜節只是各戶自己過。到了清朝末年，由於草原被墾殖，牧場日益縮小，就開始了幾戶一起過。
本文介紹我於上世紀六十年代初，在鄂爾多斯鄂托克草原上見到的興畜節。當時已經是人民公社下的生產隊，一個嘎查（村子）大約有十幾戶，三四百人的樣子。處在半定居半輪牧的狀態，我們當時基本在察罕淖爾居住，可有夏季牧場和冬季牧場，1966年以後，停止了輪牧，當然，興畜節也就停止了。
牧場
01、人們過完年後就給牲畜過年
大多數人們知道蒙古族過祭火節等，不清楚過完春節時，還要為牲畜過節，蒙古語稱“瑪拉都 希尼 奧如拉那（興畜節）”
這個節日沒有固定的時間，有正月初五、初八過的，可鄂托克察罕淖爾牧民一般是在正月十六過。
米尼伊赫阿瓦嘎（我的大爺）是生產小隊長，他要在春節拜年時和各戶商量過興畜節時間，要選擇一處牧場，集中各戶牲畜，為牲畜過新年。與各戶主事的長者協商徵收慶典物品，如米、面、油、煙、酒、肉等，這些是要按照各戶畜群大小和參加人數來計算的。
生產隊各牧點牧民在這一天穿著過年時鮮豔的蒙古棉袍，騎著打扮漂亮的駿馬或駱駝，趕著牛、馬、羊、駝，勒勒車上拉著蒙古包、柴草、羊糞磚、炊具、奶食品和炒米等，向選好的牧場集中。在四面開闊的地帶裡，遠遠望去，甚是壯觀。
各牧戶到齊後，按劃分地域架起蒙古包，男人們安置鍋灶，婦女們生起火來開始做茶飯，我們小孩子們幫著抱柴填糞，大家分工明確，各司其職，秩序井然。
勒勒車
02、給牲畜過年也有儀式
安頓好自家後，各戶主人要集中在我們氈房，因為我的大爺當時是隊長，又是組織者。他們見面後還要互相問候：“賽希納勒布！（過年好！）”，然後交換菸袋和鼻菸壺。大家儘管是一個生產隊的，由於各戶住點離的很遠，見面不易，所以顯得非常親切。推選年紀大、威望高的長者為主持人，並請喇嘛唸經，上香。這時人們都站在輔好的白氈上，面向擺好的供桌，看著喇嘛往各戶膘肥體壯的公畜角上和脖子上拴彩色哈達，脖子上掛上彩穗子。還用黃油抹在公畜的額頭上，祝福它們，聽他誦唱對兒馬、公駝、公羊的祝頌詞：“衝當乘馬之首，役牛之首，駝峰之首，肥美綿羊之首，雙羔山羊之首。”
主持人要帶領各戶主人，一邊向空中撒鮮奶、奶酒和奶食，一邊高呼：
“呼瑞！呼瑞！（來福！來福！）”祝福家家戶戶五畜興旺。最後將炸好的圈形油餅套在公牛、公羊的角上，慶祝牲畜過年。經過這種洗禮的公畜是不能宰殺的，也不能出售，一直飼養到老死為止，蒙古語稱為“斯特若太”。
草原
03、祝福老人、祭拜天地和祖宗一樣也不能少
儀式完畢後，要在場地中央立一塊儘量大一點兒的石頭，代表新年過後最長壽的老人，也為留作興牲節紀念標誌。把黃油、鮮奶撒在上面，年歲最長者會為這塊石頭敬杯酒，意為身體會像這塊石頭一樣硬朗。那年歲數最大的是德力格爾爺爺，人們都會為他祝福，說：“得勒格日 乖 那亞 嘎日齊哈 德 目恩拉 騰和 賽太 白薩 日。（德力格爾老人過了八十身體還很好。）”這樣即祝福了老人，也想沾上福氣，自己能長壽。
“長生天”是蒙古人的信仰，蒙古語為“騰格里”，意為“上天”，如西方人的上帝。蒙古先民認為，長生天延伸四方，無邊無際，主宰了整個地球上的萬物生靈。所以，蒙古族不管過什麼節，祭拜天是必須的。在進氈房吃東西前，先要跪拜天地，然後進氈房祀拜祖宗，之後就可以坐下來吃東西了。興畜節這天，各家畜群要由家人代替牧工放，牧工這一天成為各戶的上賓，與長者坐在主坐，也就是氈房的左邊，受家人敬菸、敬酒的禮遇。
鄂爾多斯蒙古族這一天吃喝的食品主要有：奶茶、手把肉、血腸、羊肉粥、炸饊子、馬奶酒等。
在向長者和牧工敬酒時，馬頭琴和歌聲響起，小夥子們跳起筷子舞，姑娘們跳起了頂碗舞和酒盅舞。還有小夥子們在外面比賽兒馬、走馬，我們小孩子們摔跤、玩布魯（一種扔甩的玩具）。
蒙古馬
04、過節孩子們高興，大人們還要算帳
其實，過什麼節，最高興的還是孩子們。我當時六、七歲，過年時買的幾板子小鞭炮，還有幾十個沒捨得響，在兜裡裝了十幾天了，跟我哥孟克和大孩子們一起在氈房外圍著爐火玩。從爐火中把著火的樹枝抽出來點小鞭炮，把炮響完了，拿著火枝用胳膊轉成火圈玩。
過年後的興畜節還有一個重要的意圖，人們要利用聚在一起的機會，相互交流選用種畜、抗災保畜、保膘接羔、防病治病等經驗。還要對生產隊一年牧畜、收入、支出、分配等由小隊長給大家說明一下，並對各戶開春牧場進行協調。
我大爺小隊長當的特別認真，他要求各戶把冬季接羔情況都報到他那裡，說是要在蘇木（公社）“三幹”（小隊長、大隊長、社長）會上彙報。
鄂爾多斯蒙古族清點新羔的數目有個辦法，是用羊耳朵做個記號。做記號的方法是，要在羊的耳朵上剪下一小塊來，左耳右耳都可以，這樣就能認出自己的羊羔來。剪下的羊羔耳朵小塊是不能亂扔的，要用針線穿起來掛在外面涼幹，這樣，每年的羊羔數就清楚了。這樣做即對自己的勞動成果有數可依，又好讓外人看到這家人的產生和日子過的清況。因為平時外人是不能到羊圈裡數羊的，看到剪下的羊羔耳塊心裡就有數了。如果這家人沒有掛出去剪下的羊羔耳朵塊串，那你說丟羊了，別人是不會相信的。
我們出來參加興畜節時，大爺讓我和孟克把今冬剪下的羊耳朵片串拿上。這和往年是不會搞錯的，往年的耳朵片都已風乾，提著“嘩啦啦”響，另外，它是一大串。當年的耳朵因為只是在臘月和正月剪下來的新生羔羊耳朵片，還軟著呢，而且，每年穿的繩子顏色是不一樣的，很好分清。
大爺在氈房裡到下午時會喊我和孟克名字，要羊羔耳朵片，我倆趕快跑到勒勒車上取下來，進氈房送給大爺。這時人們會笑著說：“啊，這麼多啊。”一般每年都會說這樣的話，因為，如果遇到雪災，年景不好，不僅年過不好，興畜節也不會過的。
羔羊
05、興畜節就如交流會
興畜節上許多人家還進行物品交換，有的人在東勝、寧夏石嘴山、陝西榆林、包頭、呼和浩特等地買回一些牧區需要的東西，有暖水瓶、手電筒、電池、毛巾、肥皂、洗臉盆等。我大爺用一張阿爾巴斯白山羊皮換了兩隻暖水瓶，米尼伊赫額吉（我的大娘）用她做的奶食品換了幾塊肥皂和牙膏等。
在察罕淖爾離我們住的最近的一戶有個小姐姐，叫嘎爾迪，她在西北民族學校上學，過年回來和米尼額格其（我的姐姐），還有我和孟克玩的很好。興畜節她也來了，手裡託著一隻我們從來沒見過的瓜。嘎爾迪介紹說，這是她從蘭州帶回來的哈密瓜，是新疆哈密出產的，特別甜，還不容易壞，她一直不捨得吃，想和大家一起分得吃了。大冬天還有瓜吃，太稀罕了，我第一次吃到這麼香甜的瓜。
後來問起奶奶新疆的事情。奶奶說新疆在西天邊，是唐僧和孫悟空去過的地方，那裡有火焰山，住著牛魔王和鐵扇公主，人們想過火焰山，需要鐵扇公主的芭蕉扇滅了火才行，是個特別遙遠和神奇的地方。那裡盛產上好的水果，她小時候在察哈爾時就聽到過：吐魯番的葡萄，哈密的瓜，庫爾勒的香梨頂呱呱。
哈密瓜
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