走遍中國，一直是我的夢想。祖國大陸的最東、最北、最西都曾涉足，只有走到最南端，才算是完美的結局。但南沙群島太過遙遠，於是我先從西沙入手。在通過多方聯繫、經歷了漫長的等待之後，我有幸搭上了一艘前往西沙海域作業的漁船。
在南海諸島的四大群島中，西沙群島位於海南島東南方，距三亞市榆林港約330公里，是不久前設立的海南省三沙市的駐地。這片群島分佈在50多萬平方公里的海域上，共有島礁40多個，露出海面的有22個島嶼、7個沙洲，陸地總面積約10平方公里，主要集中在靠東的宣德群島和靠西的永樂群島中。
作為我國的傳統漁場，西沙海域海產十分豐富，珍稀品種較多，每年都要吸引大批漁民來此進行捕撈作業。此外，由於遠離大陸，人跡罕至，這裡的自然生態保護完好，是多種海洋動植物棲息的天堂。
初春的海南已經溼熱無比，傍晚，瓊海的碼頭吹著微微的海風，即將搭上前往西沙的漁船，興奮、開心、好奇、糾結、忐忑一併襲來。等到漲潮時分，船隻出發了。如果一切順利，我們將在20多個小時後抵達西沙海域。
按計劃，從碼頭出發後，將往東南方向航行300多公里，路過北礁，穿過銀嶼門，進入一片環礁海域，擇機登陸或臨近銀嶼島、鴨公島、甘泉島、晉卿島及華光礁等。
在所有的文字和影像資料中，大海幾乎都是唯美和浪漫的代名詞。然而，隨著漁船駛出港口，理想和現實的差距漸漸拉開。船長說我們這次比較幸運，海況還算不錯，寒流剛結束，颱風季節還沒到，沒有大風浪。儘管如此，半夜時海浪還是達到了1米多高。
夜深了，呼嘯的海風夾雜在孤單的馬達轟鳴聲裡，聽起來格外恐怖。海浪一聲聲拍打著甲板、船身，偶爾還夾雜著雨點，機房飄來的刺鼻柴油味，嚴重刺激著神經，讓我在支離破碎的夢境中晃悠到天明，暈船得厲害！船長告訴我，即使在海上工作了幾十年的老船員也會暈船，吃完東西，吐了，那就再吃……
船上的生活很枯燥，大海中接收不到信號，無法上網，手機也只能用來看時間，因此釣魚成了船上最普遍的娛樂活動。船工打開船頭的照明燈，大家拿著各種釣具開始行動：有用杆的，有用捲筒的，甚至還直接用魚線的。不到一小時，我們就釣上了幾十條稀奇古怪的魚，在甲板上直接加工，生魚片敞開供應，美味得像嫩牛肉，入口即化。
在轟鳴的馬達聲和顛簸中，又度過整個白天，我已暈乎乎地躺在甲板上度過了17個小時。天色再次暗下來，遠處海平線上隱約露出了一座燈塔，那就是北礁！我激動得差點淚流滿面——因為過了北礁，到西沙就不到5小時了！
從大陸前往南海，第一站就是北礁燈塔，這個燈塔作用十分重大，它高達23米，頂燈射程能達到15海里，過往船隻都要通過它來核對航海參數。有過遠航體驗的人都能理解，在黑夜中的大海上，遠方的燈塔就像家一樣溫暖。
從日出到日落，一天的時間就這樣悄悄逝去。在白天的航行中，偶遇了3只海豚，它們遠遠地露出灰色的背鰭，突然躍出海面，劃出一道優美的弧線，落水後便消失了。
南海上的日落之美簡直無法用語言來形容，那絢麗的色彩用任何鏡頭都難以表達。黑夜又將來臨，從出發到現在，過了23個小時之後，我們終於到達了西沙海域！由於天黑退潮，附近的島嶼四周佈滿暗礁，漁船無法靠近，只能等到第二天早上漲潮後再登島。
太陽再次升起，美麗的西沙映入眼簾，海面深邃、幽藍，頃刻間，金色的陽光遍滿海面，海水變成了碧綠色。
長期以來，由於我國很多近海漁場環境惡化、過度捕撈，早已無魚可撈，海南也不例外，近海漁業資源幾近枯竭，於是把大海當做糧倉的漁民將目光投向了更遠的海域——西沙就是其中之一。
西沙的很多島嶼上，都有常年駐守的漁民，每個島上多則數十人，少則三、四人。他們每次出海駐島作業少則三、四個月，多則一年半載，甚至更久。島上沒有任何淡水資源，多靠補給船定期運送，即使是路過的漁船，也都會適時停靠，送給他們一些淡水和食品，這已經成為漁民們世代相傳的生活習慣。島上還有很多用來存放雨水的大塑料桶，但雨水不能飲用，只能用來洗衣和洗澡——在島上，每一滴淡水都彌足珍貴。
在這些與世隔絕的海島上，漁民們白天與大海作伴，夜晚與星月相依，日出而作，日入而息，生活簡單、枯燥、寂寞，日復一日，年復一年。
每天早上漲潮時，駐島的漁民出海，根據季節的變化，選擇不同的海域進行作業，分工也不同，漁獲也各不相同。在海底撿螺既危險又辛苦，需要穿上厚厚的潛水服和腳蹼，帶上簡易的潛水鏡和呼吸管，腰間繫著一個籃筐，戴上膠皮手套，拿著小鐵耙，一口氣潛到海底，在礁石的縫隙間尋找海螺。水下作業時間不能太長，水性好的漁民可以在海底連續作業幾分鐘，但身體長期遭受海水的壓力和浸泡，是常人無法想象和忍受的。
捕撈上來的螺、魚、貝等，進行分類後存放在塑料框裡，泡在海水中養殖，不時會有大型漁船前來收購。
漁船主要通過燈光、拖網和鉤捕捕魚。拖網又分為“對拖”和“單拖”，“對拖”是兩艘船各拉一個網頭，在大海中齊頭並進，等落入網中的魚有了一定數量後，兩艘船就開始慢慢合圍，將魚群完全兜在網中。“單拖”則是在船尾放一個大拖網，為了讓網口張開，還要放上兩個大網板，在水流的作用下，網板把網口撐開，形成一個張開口的大口袋，將魚群納入其中。
而所謂鉤捕，就是用魚鉤掛上小魚作為誘餌，再通過細小的漁線把魚鉤綁在較粗的主線上——總長約2000米的主線上，有多達1200枚魚鉤。我們搭乘的漁船上有一些鉤捕工具，在未到目的海域之前，我們就和船工一起把誘餌掛在魚鉤上，並整齊地堆在一隻籃子裡。
在探魚器廣泛使用之前，漁民們捕魚主要靠經驗，一些老漁民練就了“火眼金睛”，雙眼就像雷達，為了方便尋找魚群的位置，每條漁船的桅杆頂端都設有一個座位，供觀察者時刻關注周圍水面的變化，如果水面出現一些不正常的波紋，觀察者便會根據經驗判斷魚群的位置，然後將漁船駛向魚群所在的水域，每次下網，都能滿載而歸。
“放鉤！”船長突然下令作業。一個船工立馬從甲板上站起來，弓著腰把一根浮竿拋到海面，隨後雙手麻利地往海里放線。就這樣，主線被綁在上面的20個鉛塊帶入大海，等待各種魚兒上鉤。
半個小時後，魚群完成了咬鉤。很快，一條成人手掌大小的剝皮魚彈著尾巴露出海面。船工放慢拉拽主線的速度，把這條不斷掙扎的魚輕鬆地解下來，扔進水艙。隨後，船工拽拉主線的速度越來越快，等到他把浮竿收上來時，收穫了12條魚：6條小石斑魚，還有6條其他不怎麼值錢的魚，成了船上的夜宵。
銀嶼島，是我們抵達西沙後見到的第一個島嶼，遠遠看上去，它就像一根美麗的金黃色線條。這個礁石島面積僅為0.01平方公里，海拔不足兩米，漲潮後面積更小，有幾位漁民常年駐守在這裡進行捕撈作業。
但這些珊瑚島四周的水域很淺，大型漁船根本無法靠近，只能停泊在深海區域，依靠隨船上攜帶的小艇登島。靠近島岸，我們從小艇上直接跳進海里，海水暖暖的，雙腳浸入其中，心都快化了。面對這樣的大海，端著相機的雙手在顫抖，處處都是美景啊！
次登島，沒有經驗，以沙灘褲、沙灘鞋赤膊上陣，結果強烈的紫外線讓我嚐盡了苦頭：不到半天，裸露的四肢便被曬得通紅，兩條大腿似乎被套上了性感的紅絲襪。
正午的溫度超過40℃，只能躲在木棚下乘涼聊天。
傍晚，海水退潮速度很快，原本要潛水才能看到的海底逐漸露出海平面，變成了成片的礁盤，夕陽映射在礁盤上，散發出眩目的金光。島嶼的一側，海平面上漸漸露出了一片金黃色的小島，那是一個暗礁島，覆蓋著夾雜有珊瑚貝殼的碎砂，讓人彷彿置身海市蜃樓的幻境中。
退潮後，海水似乎也平靜了許多，浪花拍打礁石的節奏也變得輕柔，海風平靜得恍如催眠曲。四周的色彩從泛黃、金黃、火紅、亮紫、暗紅慢慢過渡，夕陽悄悄躲進海平線以後，夜空亦非平時的那種點點繁星，卻呈現出大小不等、交織相連、層次分明的星雲，恰似一幅立體的抽象三維圖案懸掛在天際。
出海捕魚的漁民回來了，他們收成不錯，二十多斤的大紅魚、成堆的海螺，還有很多貌不驚人的石斑魚。石斑魚在大陸市場上動輒幾百元一斤，但在西沙，從漁民手中購買，價格自然低廉。
從漁民手中買來一筐石斑魚、兩條刺鼓魚、兩隻大龍蝦、大半筐紅口螺，漁民免費加工：海魚和海螺清燉，龍蝦蒸熟後澆上熱油，還烤了一些魷魚乾，大快朵頤。吃肉必喝酒，56度的二鍋頭，是我從北京千里迢迢背過來的。沒有酒杯，大夥就輪流拎著酒瓶，就著海鮮，仰脖喝上一大口。坐在滿天繁星的夜空下吃肉、喝酒，恐怕人生中也難得有幾回啊！我們還特意留下一些石斑魚養在海里，用作第二天早晨熬粥，石斑魚粥，口福啊！
夜幕降臨，四周一片寂靜，躺在帳篷裡數星星，滿天繁星看到暈，天上不時還劃過幾顆流星。
一大早，我們就前往另一個島嶼——鴨公島。鴨公島由礁塊構成，是一個面積只有0.01平方公里的小島，這種礁體在瀉湖中各自孤立生長，四周即為深水區。所有礁塊上堆滿了珊瑚石，異常難行。島上常駐有40多位漁民，他們搭建的小屋彼此相連，屋頂上壓著大塊的珊瑚和十幾斤重的貝殼，據說是為了防止颱風把屋頂刮跑；房前屋後還種上了椰子樹。
上島前，塗滿了防曬霜，還戴上軟簷太陽帽、深色墨鏡，用魔術頭巾把整個面部及耳朵遮住，渾身上下包裹得很嚴實。整個島嶼暴曬在烈日下，珊瑚石泛著刺眼的白光，那白晃晃的一片讓眼睛生疼。但是，這裡有最漂亮的島中小湖，可以浮潛，島周邊的珊瑚也讓人驚歎。
正午太熱，不適合下海游泳，當晚又不住在島上，於是只能在島上四處尋找紅珊瑚石。紅珊瑚舉世罕見，在中國主要集中在臺灣海域，西沙海域也有一些，無法在海底一睹芳容，只求能在岸邊拾得一兩枚珊瑚石。
我沿著小島開始慢慢繞圈，死死盯著腳下的珊瑚石，生怕有“漏網之魚”，但入眼之處都是細白的珊瑚石，便不時抬頭遠眺碧藍的海面，舒緩疲憊的眼睛。繞著小島轉悠了兩圈，終於撿到了七、八枚紅珊瑚石，其造型和普通珊瑚石相差無幾，但顏色鮮紅。
駐島的漁民用柴油機自行發電，每天上午10點之前和晚上6點以後各供電3小時。供電期間可以看電視，很多漁民帶著大量的碟片，其中不乏AV女優片，請不要笑話他們，長期駐守海島的日子，他們只能靠臆想去打發寂寞難耐的時光。
沒出過海的人常常這樣想象海上生活：吃海鮮、吹海風、曬日光浴，天天像在夏威夷度假，而真實的生活常態卻是：缺乏淡水、食物，颱風還經常光顧。
在島上逗留幾小時後，我們就乘坐舢板回到漁船上。漁船開足馬力前往作業區，途中將我們放在晉卿島，兩天後再來接我們。
晉卿島是西沙群島東北面弧形礁盤上最南的一個島，島呈橢圓形，長950多米，最寬處達到了420米，是西沙海域中面積較大的島嶼。全島披著蔥蘢的綠色外衣，生長著茂密的羊角樹，不過島上的土質主要由鳥糞構成，因此步行很困難。
島上據說還有一口水井，解決了洗澡的問題。居然還有貓——以前漁船不慎將老鼠帶到了島上，於是漁民又引進了貓，結果貓幸福極了，但都不服管教，成了野貓。聽漁民說，現在的貓每天都吃海鮮，都懶得抓老鼠了
晉卿島周邊的海水透明度深達幾十米，島嶼周邊有淺灘，海灘延伸出去50多米，水域大多是齊腰或齊胸深，是絕佳的浮潛天堂。一個人靜靜地浮潛，有大海、魚兒、珊瑚作伴，時間和思維都停止了，趴在水面上發呆，爽極了！
如果一個猛子紮下海去，各種海洋生物會立刻將你擁抱，斑斕的熱帶魚偶爾會調皮地“戲弄”你一下，長達1米的不知名的海魚也會冷不丁竄出來，從你身邊緩緩遊過，擦肩而過時還斜眼看著你。
除了海螺、貝殼、珊瑚之類，還有更多誘惑——鮑魚、八爪魚、海膽、海參、石斑魚等等，知名和不知名的，曾經見過或初次謀面的，數不勝數，都等著你去零距離地親密接觸。比如遍佈海底的活珊瑚，你一個猛子扎到海底，就能輕輕捏起一塊，那軟軟的觸角還在蠕動，親密接觸一番之後，再將它們緩緩送回海底。
沒有酒水、飲料，沒有零食、小吃，坐在珊瑚礁上，泡在海水中，就這樣悠閒地度過了一個下午的時光！
在晉卿島住了兩天，生活簡單得出奇，除了早晚拍攝日出日落以及浮潛外，白天炙熱的陽光和超過40℃的高溫讓人只能坐在木棚下嘮嗑、發呆。等到傍晚退潮時分，才能在島上四處溜達，走進淺灘尋找漂亮的海螺，或在島上探尋主權碑。西沙海域中，每一座露出海面的島嶼上均設有我國豎立的主權碑，由於日曬雨淋，很多島上的碑文塗料都已褪色，仔細看上半天，才能辨出碑上的文字。
晚上，等著出海的漁民歸來，一頓豐盛的海鮮夜宵會讓平時遠離大海的內陸人終身難忘。沉浸在夕陽中，看著大海，吃著海鮮，喝著酒，胡吹亂侃，美麗的西沙，就要和你說再見了……
太陽漸漸升起，到返航的時間了，儘管依然是長達20多個小時的海上航行，但已然沒有來時那般恐懼，對付暈船也只是一笑而過。靠岸後，再次回望那片遙遠、寂靜的海域，剎那間思緒萬千。雖然此次旅程艱辛，條件艱苦，但轉念一想，自己苦苦尋求的不正是這樣的結果嗎？
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