明憲宗朱見深在位期間，朝中奸佞橫行，盡是些趨炎附勢、溜鬚拍馬之徒，致使朝政混亂不堪，在歷史上留下了諸多詬病之處，而最讓人津津樂道的，恐怕是他與萬貴妃那段讓人大跌眼鏡的忘年之戀了，在他即位後，面對後宮諸多佳麗，他似乎毫無興趣，而是獨寵整整大他17歲的萬貴妃一人，並且將這種感情堅守至生命終結。按說這個萬貴妃既沒有國色天香，又不是二八妙齡，她究竟憑什麼獨享皇帝恩寵呢？這讓後世很多人感到不解。實際上，如果我們從朱見深的成長曆程來看的話，或許就能對這種奇怪的現象窺知一二！
- 兩歲被立太子
正統十二年（1447年），朱見深出生，他作為皇長子，必然是帝國未來繼承人的不二人選，此時他唯一的任務就是使勁吃奶，茁壯地成長，而他在父母的呵護之下，正在健康快樂地成長著，此時的他，是幸福而又幸運的。
然而，這種幸福的日子維持了不到兩年。正統十四年（1449年），他的父親朱祁鎮不顧群臣反對，御駕親征瓦剌，在土木堡兵敗被俘，史稱“土木堡之變”。消息傳到京城後，京城大亂，國家頓時陷入了群龍無首的局面，在這樣的情況下，以孫太后和大臣于謙等為首的一干人及時推舉了朱祁鎮的弟弟、朱見深的叔叔朱祁鈺為國家最高領導人，並在轟轟烈烈的北京保衛戰之後，他的叔叔朱祁鈺正式登基為帝，改元景泰，是為明代宗，同時，遙尊在北方狩獵（古代對皇帝被俘的婉稱）的朱祁鎮為太上皇，而他也被冊立為皇太子，此時，他還不滿2歲。
朱見深之所以在此時被立為皇太子，是有極為深刻的政治寓意的，老謀深算的孫太后似乎預見到朱祁鈺將來不肯輕易將皇位歸還，因此，早早地就將朱見深立為了太子，以保證將來能夠按時接班，同時，孫太后還派了她的親信、貼身宮女萬貞兒（即後來的萬貴妃）到太子朱見深身邊貼身照顧撫養他，二人之間從此開始了一段長達30多年的曠世情緣，這一年，萬貞兒19歲，朱見深2歲。
- 太子之位被廢
萬貞兒確實不負孫太后的期望，她到朱見深身邊之後，盡心盡力地撫養照顧好這位年幼的皇太子，在她的照顧下，朱見深健康快樂的長大，同時，他慢慢地也對這位大他17歲萬姑姑產生了極大的依賴。
孫太后還是失算了，景泰皇帝朱祁鈺在登基之後，很快就嚐到了權力帶來的快感，他不再甘心於既得的權力再失去，他希望皇位能夠成為自己的私有財產，世代傳遞下去。
因此，為了保障自己這支能夠世代穩坐皇位，他開始了一系列的陰謀。首先是景泰元年（1450年）八月，哥哥朱祁鎮從北方狩獵（古代對皇帝被俘的婉稱）歸來之後，朱祁鈺即刻就將哥哥關入南宮，軟禁了起來；其次，在景泰三年（1452年），將太子朱見深廢黜為沂王，改立自己的兒子朱見濟為皇太子。可惜，這個朱見濟無福消受，第二年就夭折了，但朱祁鈺依然不想復立朱見深。
- 失勢陷入困境
朱見深太子之位被廢后，大家都很清楚，原先他作為皇太子，雖然年紀小，但好歹是帝國未來的儲君，都巴結逢迎他，而現在卻成為了廢太子，大家在他身上已經看不到絲毫的利用價值，因此，原先巴結逢迎的人也不見了，而照顧他生活起居的太監宮女們也不再賣力，致使他的生活一下子陷入了困境。
同時，隨著新任太子朱見濟的夭折，也令朱見深陷入了更加危險的境地，朱祁鈺廢黜太子的行為本來就沒有多少大臣贊同，現在朱見濟也死了，朱祁鈺又沒有其他的兒子，因此，在大臣中逐漸出現了復立朱見深為太子的呼聲，而隨著大臣的呼聲日漸高漲，危險也正朝朱見深逼來，因為此時的朱祁鈺已經不再是往日那個溫文儒雅的王爺，他已經徹底為權力而喪失了理智，陷入了瘋狂，為了穩固自己的權力，他堅決不同意復立朱見深的請求，同時，為了徹底斷絕大臣的念想，他也完全有可能隨意製造一個事端就置朱見深於死地，這對於當時的皇帝朱祁鈺來說，簡直就是信手拈來、手到擒來的事情。
鑑於以上原因，原本在朱見深身邊畢恭畢敬的太監宮女們，紛紛改頭換面，背棄了他。但萬貞兒例外，面對失勢的廢太子，她原本也完全可以背棄他，另謀他路，然而她並沒有這樣做，任憑朱見深身份如何轉變，她還是絲毫不為所動，依然是一如既往地照顧他、撫養他、保護他，陪他度過了艱難的5年廢太子生涯。
- 太子之位復得
景泰八年（1457年），囚禁南宮七年之久的朱祁鎮在“還鄉團”的策動下，發動“奪門之變”，重奪皇位，朱見深也被複立為太子，這一年，朱見深10歲，萬貞兒27歲。
朱見深被複立為太子之後，終於得以度過了8年相對平靜的太子生活，而正是在這段時間，隨著他年歲漸長，他對萬貞兒的感情也逐漸開始發生了變化，此時的萬貞兒，已經不單是撫養他、保護他的保姆，而是逐漸成為了他精神上的依靠和生活上的伴侶。
- 繼位為帝，獨寵萬妃
天順八年（1464），朱祁鎮駕崩，朱見深繼位，萬貞兒也正式成為了他的妃子，這一年，朱見深17歲，萬貴妃34歲。
據史料記載，朱見深繼位後，雖然前後共有18位妃子，但他似乎對後宮佳麗們毫無興趣，專寵人老珠黃的萬貴妃一人，而隨著成為皇帝的妃子，萬貞兒驕橫的一面也逐漸暴露了出來，她仗著有皇帝的恩寵，經常在吳皇后面前耀武揚威，不但不把吳皇后放在眼裡，還經常出言不遜，這徹底惹怒了初來乍到的吳皇后，便以整頓後宮的名義，將萬貴妃抓來，痛打了一頓。
無端被人暴打一頓，平時驕橫慣了的萬妃怎肯就此罷休，於是她便一狀告到了皇帝那裡，朱見深得知後，頓時龍顏大怒，皇后竟敢如此放肆，杖打自己的愛妃，不廢了你，皇威何在！於是便不顧嫡母錢太后的反對，即刻將吳皇后廢掉，打入冷宮，此時，距吳氏被立為皇后，才僅僅過了一個月，可謂是雷厲風行。
對於朱見深專寵萬貴妃這種異常的行為，大臣們大惑不解，紛紛上書，表示皇帝不應該只寵一人，也應該讓後宮眾多妃嬪雨露均霑，對此，
朱見深體現除了難得的大肚，對於大臣的意見他深表接受，但在行動上卻依然我行我素，專寵萬貴妃。- 太后亦不解，皇帝終揭秘
不單是大臣們，對於朱見深的舉動，其生母周太后也是深表不解，對此，母子兩還就這個問題，專門進行了討論，朱見深也對此進行了徹底揭秘，周太后曾問憲宗：她有什麼美的，讓你這樣神魂顛倒？憲宗說：每當她撫愛我時，我就感到非常舒心，並不是因為她的相貌如何漂亮。
其實答案就如此簡單！萬貴妃在我2歲就開始照顧我、撫養我、保護我，在我最艱難的時刻，所有人都離我而去，唯獨她，一直在爾虞我詐、兇險萬分的宮廷生活中，始終對我不離不棄，陪我度過了那段眾叛親離、艱難困苦的時光。雖然現在我已貴為一國之君，但萬貴妃已經成為了我生命中不可或缺的一部分，或許她是那麼的驕橫跋扈，招人厭惡，但只有她是真心對我的，她早已經和我的生命融為了一體，難捨難分，只有和她在一起的時候，才能給我那脆弱的心靈片刻的舒心與安全感，我與她之間的感情，既是親情、愛情，卻又超越了親情和愛情，這種感覺，只有我能懂！這或許就是朱見深內心最深情的註解吧！
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