我們大家都知道微軟的創始人比爾蓋茨是著名的世界首富，其實在整個微軟中還有一位聯合創始人保羅艾倫，其雖然沒有蓋茨著名，不過卻是整個微軟成為世界霸主的有力推動者。而保羅在早早從微軟退休後，也很早就開始了自己的副業，除了是美國有線電視運營商主席外，名下還擁有西雅圖的海鷹橄欖球隊和NBA的波特蘭開拓者隊。而且熱愛航天的保羅還有一座屬於自己的汽車和飛機收藏館，更為重要的是其還投資了一家航天發射公司，也就是創造了世界上翼展/機長/起飛質量最大的超大型雙機身載荷飛行平臺。本來該公司主要是提供臨近太空的短時間旅遊服務而創立的一家航天發射公司，不過該公司目前已經將主要業務核心轉到高超音速試驗上來，這又是為何呢？
世界上體型最大的同溫層發射母機
其實最早冒出公司業務全面轉型高超音速試驗是在2018年AIAA航天會議上發表的一篇論文中，那篇論文介紹了該公司準備要用所造的巨型載機來攜載空射型高超音速實驗飛行器的意向。而且在該論文和後續平流層發射公司公佈的業務報告中，也證實了其在展開高超音速試驗項目，同時還公佈了兩款飛行速度不同的高超音速飛行器，主要包括體型較小的Hyper-A和體型更大的Hyper-Z兩款不同速度的高超音速飛行器。其中已經計劃在2022年實現首飛的被稱為Hyper-A，測試速度目標為6馬赫，尺寸大約是NASA X-43A高超聲速實驗器的兩倍。尺寸更大的Hyper-Z則是一款最大飛行速度高達10馬赫的大型高超音速飛行器。兩款不同那個速度的飛行器在氣動佈局設計上都具有相同的平面形狀，只是在足大飛行速度和動力系統上有所差異罷了。當然其發射方式還是從該公司研製的超大型雙機身載機上發射，並具備無動力自主水平著陸和可重複使用能力。
Hyper-A小型高超音速飛行器
Hyper-Z大型高超音速飛行器
其實平流層發射公司之所以將業務全面轉向高超音速試驗也是有原因的：
一、該公司一開始的主要業務是為民眾提供亞太空的短時間旅行業務，也就是利用該公司研發的超大型雙機身發射載機將本公司的小型空天飛機發射到臨近太空，為客艙內的乘客提供1-2個小時的失重和欣賞太空以及地球美景的服務，雖然其給出的報價並不算高，只有20萬美元/人，但是由於此前技術的發展遇到很多問題，而目前這一服務受眾人還不太多，所以一直以來並沒有實現真正的太空旅遊服務。
二、更為重要是現階段美國國防部和空軍都在大力發展高超音速武器，比如在該公司宣佈公司業務全面轉型高超音速發射試驗項目前，美國新任國防部負責研究與工程副部長格里芬，上任之初就宣佈高超聲速將是其任期內要推動的最高優先事務。並且準備在初期就為高超音速發展提供高達10億美元的高預算投資，主要研發項目就是涉及高超音速的導彈/飛機和航天器這三大類。
美國新任國防部負責研究與工程副部長格里芬中將
同時美國空軍也有對於高超音速產品的強烈需求，比如其發佈過的“高頻次低成本高超聲速飛行試驗平臺”項目，就是旨在通過研製試飛一型可重複使用的高超聲速試飛平臺，用於開展高頻次、低成本、航時較長的高超聲速飛行試驗項目。
美國空軍高超音速武器CG圖
所以從平流層發射公司公佈的兩款飛行速度不同的高超音速飛行器，就可以看出該公司正是看到了美軍對這類平臺的急迫急需而專門提出的新計劃。同時在有著這麼強大的背景支持下下，平流層發射公司通過參與國防部和空軍的高超音速試驗項目，能夠對阻礙高超音速武器研發中的流體空氣動力學減阻、高溫材料、飛行控制、設計工具驗證，以及主推進動力衝壓發動機和助推的火箭發動機技術實現更進一步的突破。
更為重要的是，藉助為國防部和空軍研發新一代速度更快的高超音速武器產品，不光能夠維持公司現存業務的正常運轉，而且未來也能夠藉助這一背景支持支撐平流層公司在私人航天發射市場站穩腳跟。再一個平流層發射公司核心還是私人航天發射服務，藉助這次機會，也能夠為公司後續的產品研發提供寶貴的技術儲備和運行經驗，降低其研製風險。
所以總結來說，平流層發射公司之所以轉型高超音速發射試驗業務，一方面是因為現階段該公司現有的私人航天旅遊業務受到了很大的阻礙，已經嚴重影響到公司的正常運轉，所以為了能夠維持公司的後續正常運轉，面對這個和自己公司還算掛鉤的業務拋出橄欖枝的時候，怎麼可能視而不見呢？另一方面通過參與國防部和空軍的高超音速發射試驗業務，也能為公司擴展業務，提供多一條的生存發展道路，同時能夠為自己贏得更多的技術積澱。
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