歷史中的司馬孚似乎是個矛盾的人物：

一方面，他積極參加了消滅曹爽的高平陵政變，率群臣上奏廢掉了皇帝曹芳，位於西晉王朝開國元勳“八公”之首；

另一方面，小皇帝曹髦被殺後撫屍痛哭，向被禪代的皇帝曹奐表示自己是曹魏的“純臣”，在遺囑中稱自己是“魏之貞士”。這反映了司馬孚內心世界的掙扎，在儒家忠君觀念與家族利益矛盾形成的旋渦中掙扎。

說司馬孚，就不得不說他和司馬懿之間的關係。魏明帝曹睿曾這樣說到，“吾得司馬懿二人，復何憂哉！”可見在曹睿看來，司馬孚好比“第二個”司馬懿。實際上，兩人不僅才幹相近，而且形影不離，配合密切。

司馬孚，字叔達，司馬八達之一，司馬懿的三弟。司馬孚遺傳了優良家風，自幼手不釋卷，廣涉經史，名聲才幹僅次於司馬懿。後在曹操的徵召下，司馬孚跟著哥哥司馬懿出仕，在曹植門下擔任文學掾一職，面對負才陵物的曹植，司馬孚多次直言規勸。不久，司馬孚出任太子中庶子，同哥哥司馬懿一同輔佐曹丕，成為曹丕的左膀右臂。

曹操去世後，司馬孚穩定朝政局勢，為曹丕順利登基出力頗多，深得曹丕信賴，不僅加官進爵，還得以入宿皇宮禁地。224年，曹丕東征孫權，以司馬懿統軍留鎮許昌，而司馬孚則被曹丕外放為河內典農，以為平衡之策。曹丕臨終前，以司馬懿為託孤大臣之一，司馬孚則繼續留在外地為官。

曹睿即位後，重新啟用了司馬孚，以其為度支尚書，總攬全國財政經濟。而司馬懿則活躍在魏蜀前線，統帥西線大軍與諸葛亮鏖戰。為配合司馬懿的軍事行動，司馬孚多次建議曹睿加強西線守備力量、興辦屯田水利，均被曹睿採納。不久，司馬孚升任尚書令，得以涉及政務，而司馬懿則升任太尉，不久又率兵平定遼東公孫淵，最終和曹爽成為曹睿的託孤大臣。

此時，司馬氏在曹魏的權力達到了新高度，不過他們也遇到了迄今為止最大的挑戰。面對曹爽咄咄逼人的攻勢，司馬懿謹慎低調行事，司馬孚更是不管雜事，與世無爭。不過他們二人並不是坐以待斃，而是在積極謀劃反擊。249年，司馬懿發動高平陵事變，司馬孚積極配合，帶著侄子司馬師控制了洛陽，在司馬懿誅滅曹爽，乃至之後平定“淮南三叛”的一系列行動中扮演了關鍵角色，為司馬氏掌控給局勢發揮了重要作用。

但是當局勢穩定後，司馬孚便慢慢淡出了人們的視線，未有染指朝政。司馬懿死後，面對侄子們對曹魏政權的步步威逼，作為長輩的司馬孚不僅沒有參與多次的廢立，還走上了另一條分岔路。