【摘要】1946年《希爾伯頓法案》實施之後，美國的醫院經歷過30年的膨脹期。20世紀70年代中期開始，醫院開始陸續關閉。1975年，美國大約有6000家醫院，近年來數量不增而反降了11.5%，尚餘5000多家醫院。
美國18世紀之前，上門診療的醫生
美國堪薩斯州，斯科特縣。當地居民第一次聽說這家慈善醫院（Mercy Health Center ）決定永久關閉時，整個社區都陷入了震驚、憤怒和失望的狀態。
這家始建於2002年的醫院，居民原以為它會一直在這裡，直到永遠。
“當壞事發生在我們的生活中時，我們喜歡責怪別人，”大衛·謝帕德神情遺憾地說道，“因為這件事情，就有很多人在不停指責我們。”他是慈善醫院原董事會成員之一。
在美國各地的農村城鎮，醫院正處於危機之中。 據iVantage Health Analytics的數據報告指出，自2010年以來，已有121家農村醫院關閉。
全國農村衛生保健協會表示，美國三分之一以上的農村醫院都面臨著關閉的風險，情況嚴重。
停業的不僅僅是農村醫院。包括鳳凰城和芝加哥在內的城市地區的幾家醫院都已關閉。
最近一家高調關閉的醫院位於費城中心。哈尼曼醫院擁有496張床位，許多人稱之為這座城市的生命線，能及時拯救最需要幫助的人。
但據新聞報道，2019年9月，由於每月虧損300萬至500萬美元，哈尼曼醫院最終被迫關門。
“醫院的關閉令人不安，”庫博大學醫院凱文教授說，“我想，對於在那裡工作的每個人來說，內心是痛苦的。”
但也並不是所有的美國醫院都在遭受痛苦。
自上世紀90年代以來，一系列的併購造就了龐大的醫院集團。
這些醫院集團中的許多機構成員，每年都通過向有醫療保險的患者提供高價服務（如心臟病和骨科護理）而獲得鉅額利潤。
那麼，為什麼美國的一些醫院賺了數十億美元，而其他數百家醫院卻破產了呢？
美國的醫院始於18世紀中期。在此之前，如果一個人生病了，醫生會到你家裡為你治病，並收取一定的費用。
隨後，貧窮的病人常常在救濟院裡得到診治。救濟院是為窮人提供醫療場所的慈善機構。
但在1736年情況發生了變化，一間已經稱得上最古老的醫院在北美開業了。這是一間慈善醫院，座落在新奧爾良殖民地。
同年，紐約的貝爾維尤（Bellevue）醫院也開始了運營。
“早期的醫院實際上是福利機構，”維吉尼亞大學護理學院教授沃爾女士說，“那地方不是特別乾淨，傳染病猖獗，它實際上是人們最後的避難所。"
直到南北戰爭之後，隨著醫學進步和更多的民眾湧入城市，醫院才真正在美國興起。教堂和地方政府開始在全國各地修建醫院。
1873年，美國有178家醫院。到了1909年，已超過4000家。
護理學院教授沃爾女士說：“到了20世紀20至30年代，相當多的醫院開始向病人收費。大部分專業醫療系統已經到位，四家現代化醫院還有了實驗室和儀器，可以進行血液檢查。”
1946年《希爾伯頓法案》通過後，醫院建設開始加速。這項聯邦法律在30年的時間裡為全美醫院的擴張提供了37億美元。
1965年通過政府資助的醫療保障計劃，注入了更多的資金來建設更多的醫院。
到1975年，美國大約有6000家醫院。但在20世紀70年代中期，醫院開始陸續關閉。
有分析人士認為，這在很大程度上與技術進步有關，以前需要住院治療的程序現在不再需要了。
“合併”是導致美國醫院總數減少的另一個因素。
從上世紀80年代開始，醫療保健成本不斷上升，迫使醫院聯合起來以求生存。
“第一波併購浪潮實際上始於20世紀90年代中期，”穆迪投資者服務公司總監戈德斯坦女士說，“之後經歷了一段停頓，然後在2000年中期，我們看到併購以極快的速度捲土重來。”
在2008至2014年期間，美國有超過750家醫院被收購和合並。這種趨勢持續到今天。
到了2018年之後，數據顯示美國有5000多家醫院，這比1975年下降了11.5%。
美國醫院都是如何賺錢的呢？我接下繼續講述。
（未完待續）
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