世界上有三大宗教：基督教、伊斯蘭教、佛教。很多人都能準確地說出基督教發源於巴勒斯坦地區，伊斯蘭教發源於阿拉伯半島，可是，如果要問佛教發源於哪個國家，很多人肯定會不假思索地回答：“印度”。
然而，這個答案根本就是錯誤的，佛教真正的發源地在尼泊爾，由古印度迦毗羅衛國王子喬達摩.悉達多所創，迄今已有兩千五百年的歷史，後人尊稱其為“釋迦牟尼”。
不過，由於西方國家普遍認為佛教起源於印度，而印度也在努力塑造“佛教聖地”形象，這就使得很多人產生佛祖降生在印度的錯覺。
著名古典小說《西遊記》講敘唐僧師徒四人前往西天取經，歷經九九八十一難，最終取得真經，其中的“西天”，指的就是古印度。此事也並非完全杜撰，在真實的歷史中，“唐僧”的原型玄奘於貞觀元年一人西行五萬裡，歷經艱辛抵達古印度佛教中心那爛陀寺取得真經，前後十七年，遍學了當時大小乘各種學說。
如果我們只知其一，也會下意識地將釋迦摩尼與印度緊密掛鉤，從而認定佛教起源於印度。事實上，古印度跟印度完全不是一回事，古印度文明地區從來沒有真正統一過，而是分裂成大大小小的邦國，即便是強大如孔雀王朝或者莫臥兒帝國，都從未完全統一過印度。因此，古印度可以代指印度次大陸，但不等同於印度。
值得玩味的是，隨著印度教的興起，佛教在印度次大陸逐漸走向衰亡，不管是如今的印度還是尼泊爾，都改信了印度教。
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