大明開國第一功臣當屬李善長，朱元璋稱其為“在世蕭何 ”，可見其功勞之大，但就是這位堪比蕭何的人物在76歲高齡被朱元璋賜死，族人被連坐者70餘人。
李善長，字百室，濠州定遠人，《明史》記載他“少讀書，有智計，習法家言，策事多中。”1354年，朱元璋攻打滁州期間，李善長才投奔過來，朱元璋詢問其平定天下之策，他建議效法漢高祖劉邦“豁達大度，知人善任，不嗜殺人。”朱元璋採納了他的建議，並命他為掌書記。後來隨著朱元璋南征北戰，李善長“為參謀，預機畫，主饋餉。”協助朱元璋治理軍隊，舉薦人才，籌備糧草，對朱元璋忠心耿耿，地位也一直高升。
洪武三年，朱元璋大封功臣時，李善長被封為左柱國，中書省左丞相，太師，韓國公，位列功臣第一，“予鐵券，免兩死，子免一死。”他的權利可謂達到了頂峰。
李善長起先就是個農村讀書人，雖說是“少讀書”，但是也沒有大的學問，40歲了連個舉人也沒有考上，也沒有什麼高明的文韜武略，除了一開始給朱元璋建議效仿劉邦外，再也沒有獻過錦囊妙計，朱元璋曾這樣說過：“事朕久，給軍食，功甚大。”意思是說李善長跟隨我時間長了，為軍隊籌備糧草，保障了軍隊後勤，功勞很大。
論戰功，李善長比不上徐達、常遇春，論謀略他比不上劉伯溫、朱升，但是他能位列公爵第一，除了長時間跟隨朱元璋忠心耿耿為其管好後勤外，還有就是朱元璋的鄉土、宗族觀念，他認為與自己有著鄉里、宗族的淮西勳貴，才是值得信賴的手下。
李善長坐上丞相之後，利用手中的權利，依靠著鄉里鄉親的關係拉幫結派，形成了以自己為核心的淮西集團，終於引發了朱元璋的不滿，在洪武四年，李善長得了大病，朱元璋就讓他退休在家。
雖說李善長致仕在家，但淮西勳貴們已經佔了朝廷各個重要位置，他們開始爭權奪利，洪武七年，胡惟庸登上丞相的位置，他們更加的驕縱妄為，越禮逾制，胡惟庸更是毒殺了劉伯溫。終於在洪武十三年，胡惟庸案發，被處死牽連者達三萬多人。
隨著胡惟庸的伏誅，朱元璋廢除了在中國設置了一千多年的丞相制，大量的淮西勳貴被殺，李善長雖說扶持過胡惟庸上位，但是已經致仕回家，朱元璋當時放過了他，但是在洪武二十三年朱元璋以“知謀逆而不發舉，狐疑觀望懷兩端，大逆不道。”的罪名賜死了他，時年77歲，並且其妻女子侄一家70餘口全部處死。
李善長謀反了嗎？不得而知，至少是沒有證據證明他謀反。違法亂紀的事情確實做了不少，但是也不至於滿門抄斬。他死後王國用曾上書道：“籍令欲自圖不軌未可知，而今謂其欲佐胡惟庸者，則大謬不然。”朱元璋在其77歲時將其滿門抄斬，有點秋後算賬的意思。
李善長對於大明開國有功，建國後對於大明各項制度的建立也是費勁了心思。明史學家朱國楨說李善長“有心計而無遠識”，確實如此，他藉著鄉情拉攏淮西勳貴們建立了以自己為核心的利益集團，這在大明沒有建國時還沒有什麼，待天下平定，朱元璋想要加強皇家專制集權，以便後世子孫坐穩江山時，他們的矛盾就不可避免的爆發了。李善長雖沒有直接參與案件，但是他作為淮西集團的核心人物，被殺就是避免不了的結局。
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