中國歷史上被稱頌的“賢后”並不少，唐朝的長孫皇后，明朝的馬皇后等都是歷史上著名的“賢德皇后”。但是她們的“賢”更多體現在對後宮的管理和對丈夫的輔佐上，在一個“輔助”的位置上充分發揮了自己的作用。
而很多皇后，一旦衝破“輔助”這個角色，來到臺前進行管理，往往就會被文人清流們扣上“牝雞司晨”的帽子，被後世史家所詬病，比如宋真宗時的劉娥劉皇后。
而東漢這位皇后，也曾輔佐幼帝臨朝稱制，甚至這個皇帝還不是她自己的親生兒子，但是她卻得到了帝王真心的敬愛和當世名流文人的稱頌，還被後世尊崇為“千古第一賢后”。
她就是東漢第二位帝王漢明帝劉莊的皇后---明德馬皇后。
明德馬皇后
一.父親病逝遭陷害，幼女掌家撐門庭
馬皇后是東漢名將伏波將軍馬援的小女兒，真正的將門之女。
父親英武忠誠，母親賢惠柔弱，上有四位兄長兩位姐姐，而她是父親年近五十才得的掌上明珠，是將軍府上最嬌寵的三小姐，在父母兄姐的關愛中無憂無慮的長大。
但是美好的生活在她十歲那一年戛然而止。
公元49年，六十二歲的伏波大將馬援在領兵攻打五溪蠻夷時，得了瘟疫病逝軍中。
馬援是東漢一朝的傳奇將領，為劉秀統一天下立下了赫赫戰功。東漢建立之後，各地仍有動亂，馬援雖已年邁但依然率軍東征西討，他決策隴蜀，西平諸羌，南征交趾，北遏烏桓，一生戎馬倥傯，功勳卓著。
他也最終實現了作為一名戰士“馬革裹屍”的夙願，死在了戰場上，為國而亡，但身後事卻很淒涼。
他病死不久，虎賁中郎將梁松、黃門侍郎竇固就誣告說他在征伐交趾時，獨斷專行導致軍事失敗，並且還從戰利品裡搜刮財寶，大肆斂財。
梁松是光武帝劉秀的女婿，竇固是豪臣竇家的人，劉秀很容易就聽信了他們的讒言，下旨剝奪了馬援“新息侯”的爵位，連他的遺體也只能草草下葬，入不了扶風馬氏的祖墳。
後來還是馬援的侄兒馬嚴和馬援的妻子藺氏，用草索將自己和馬援的子女子捆到一串，前去請罪，並先後六次上書鳴冤，才得以讓馬援正式下葬。
但是馬家的苦難並沒有到此結束。
馬家遭難之後日益衰敗，而馬皇后的長兄又在這個時候病逝，母親藺氏受不了打擊精神也出了問題，馬家就只剩下了一群未長成的孤兒幼女。平時交好的那些所謂“好友”都變了臉，紛紛躲避馬家，甚至還有故意欺負她們孤兒寡母的；就連之前已經和馬家子女們定下婚約的家族，也開始刻意保持距離，再不敢和他們親近。
這其中就包括和馬三小姐訂了親的竇家。
這種世態炎涼的嘴臉讓馬援的侄子非常氣惱，他索性出面做主，把堂妹們的婚約統統解除了。
父親病故，母親失常，長兄亡故，姐姐柔弱，堂堂將軍府的千金還被退婚，十歲的馬三小姐面對的是一個十分悽苦的局面。
但是誰也沒想到的是，這個年僅十歲，養在深閨的三小姐，卻在這個時候站出來，撐起了整個馬府。
她掌管全家家事，管理教育僕人，規定府內外的事情每天都要向她諮詢稟報，由她決策處理，行事幹練利落，看不出一點十歲孩童的稚氣。
二.豆蔻少女初長成，嫁入東宮受寵愛
三年過去，馬三小姐已經出落成了一個姿容俊美，行事大方的少女。
但馬家的困窘局面並沒有得到太大改善。此時馬皇后的堂兄馬嚴，深感叔父一家的悲慘境遇，就上書光武帝，希望可以選馬家的女兒入宮，幫助馬家渡過困局，告慰馬援將軍的在天之靈。
這些年光武帝也覺得當初有冤枉馬援，愧對馬家，就答應了。
公元52年，13歲的馬氏入選太子東宮，成為了太子劉莊的妃子。
馬氏豆蔻年華，容貌秀美，少女獨有的嬌俏氣質很快就為她贏得了太子劉莊的寵愛。而且她勤奮好學，一有時間就讀書，讀的還大多是董仲舒等先賢名士的作品，更顯得她的獨特和出眾，太子也漸漸對她從寵愛生出了尊敬和愛慕的心思。
而且，作為太子的妃子，馬氏經常會去侍奉婆婆陰皇后，她真誠體貼，辦事周到利落很有大家氣度，所以很快也得到了陰皇后的喜愛。
馬氏在東宮中繼續保持著她恭謹謙遜的行事作風，做事勤快謹慎，待人和藹可親，所以和宮中上下都相處和睦。
有丈夫的愛慕尊敬，有婆婆的欣賞喜愛，有闔宮上下的敬重誇讚，馬氏的太子后妃生涯過得風生水起。
三.收養皇子世人稱頌，德冠後宮被封皇后
公元57年，光武帝駕崩，劉莊繼承帝位，是為漢明帝，封馬氏為貴人，此時距離馬氏入宮不過6年。
19歲的馬貴人成為了後宮中的“明星”---她謙恭低調，比在東宮時更加仔細周到的侍奉太后，和婆婆陰太后的關係處得很好；對待其他妃嬪，她也誠懇熱情，從不仗著寵愛欺壓任何人，所以宮中之人無不誇讚她。
唯一美中不足的就是，入宮六年，馬氏始終沒有生育一兒半女。
對於一般的後宮女子來說，子嗣的問題至關重要。中國歷史上自己無法生育而竭盡全力地阻止別的女人靠近皇帝，甚至殘害其他后妃子女的寵妃也不在少數。
但是馬貴人卻十分坦然，她自己做不了母親，就為漢明帝舉薦后妃，希望漢明帝可以子嗣綿延，東漢皇室可以枝繁葉茂。
對於新選入宮的秀女，她也從不欺壓，而是親自教授她們禮節，盡心盡力為她們安排打點後宮的吃穿住行，囑託她們要好好伺侯君王。
皇帝仁愛，太后賢德，后妃不搞什麼爭寵獻媚的陰謀詭計，皇子皇女們友愛親和，劉莊的後宮一派祥和。
可以說，漢明帝劉莊的後宮是中國歷史上的一朵“奇葩”，因為實在是太太太和諧了。
漢明帝理解並從心底尊敬馬氏所做的一切，他擔心馬氏以後沒有兒子傍身，就從皇子中挑選了一個讓她撫養，還對她說“人未必當自生子，但患愛養不至耳。”翻譯成大白話就是說“人不一定非要自己生兒子，能不能精心愛護養育才是最重要的”。
作為皇帝，劉莊能對馬氏說出這番話，這其中的情意和尊敬可見一斑。
馬氏讀懂了皇帝對自己的厚愛。所以她日夜操勞，盡心照顧養子劉炟。而劉炟也是天性淳厚，孝順聽話，兩個人母慈子愛，比親生母子的關係還要好。
公元60年，大臣們上奏請漢明帝立後。明帝就去請示母親陰太后，她說:“馬貴人德冠後宮，就立她吧。”
太后懿旨，皇帝親封，當年的馬將軍遺孤，成了東漢第二任帝王這一生唯一的皇后。
四.
公元75年，漢明帝駕崩，漢章帝劉炟繼位，尊馬皇后為皇太后。
馬氏成為太后之後，依然很好地管理著後宮。她還親自撰寫《顯宗起居注》，這是歷史上最早的專門記錄皇帝日常言行的著作，為後世開創了“起居注”這一新的史書體例，她也因此被稱為“中國第一位女史學家”。
除了妥善管理內宮事務，馬氏在前朝政治上也有很大的作為。
她是熟讀史書的人，知道外戚勢力過於強大對一個皇朝有多危險，所以她在世時一直壓制著自己孃家，杜絕馬氏宗族子弟位列高位。
漢章帝和馬太后感情十分深厚，登基之後就一直想為母親孃家做些什麼，他多次想要加封舅舅們為列侯，但都被馬太后嚴詞拒絕了。
在這種嚴加管束下，馬氏族人大多遠離朝堂，官階低微，這在歷朝歷代的外戚中都十分罕見。
公元79年，馬太后薨逝，享年四十一歲。
漢章帝為母親加封諡號“明德”，歷史上常稱她為“明德馬皇后”。
她雖然沒有像父親那樣上陣殺敵，卻一直在做一個“戰士”，勇敢自信地抗擊著人生中的所有苦難。
幼時遭難，少女入宮，撫養皇子，壓制外戚，一路走來，她活得自信清醒，遭難時沒有自怨自艾，富貴時沒有恃寵生驕。
在等級森嚴，女子天然弱勢的古代，她用自己的人格品德征服了帝王，太后和天下的民心。閱讀更多 餘七公子 的文章
